天光初明，东宫偏殿的烛火已熄了大半，萧锦宁仍坐在床畔，袖口沾着那片赤梅花瓣未动。她指尖微凉，腕脉上还残留着为齐珩导气时的虚浮感。外间传来脚步声，内侍低声通禀：“新帝召见，凤仪殿候旨。”
她起身，月白襦裙拂过青砖，药囊轻晃。未梳妆，未更衣，只将玉符收入袖中贴身收好。一路穿廊过殿，宫道两侧槐树初绿，晨风掠过，枝叶微响。她步速平稳，目光落在前方石阶尽头，金瓦飞檐之下，朝臣已列班而立。
凤仪殿内，香炉烟直，新帝端坐龙椅，面容沉静。百官垂首，唯有礼部尚书出列一步，声音清朗：“陛下，女子封后尚有旧例可循，然以布衣之身受‘护国圣神皇太后’尊号，掌兵部盐政印信，恐违祖制，动摇纲常。”
殿中低语渐起。
新帝抬手，群臣噤声。他翻开手中诏书，一字一句读来：“萧氏锦宁，平两淮盐患，查通州军械虚账，救太子于毒针之危。三事皆有案卷为证，户部、兵部、太医署俱可核验。”声音不高，却字字如钉入地，“今国基未稳，需能者居位。妇人干政之嫌，不及社稷安危重要。”
礼部尚书低头不语。
齐珩从侧殿步入，玄色蟒袍未换，耳尖仍泛着病后未退的浅红。他站定在萧锦宁身侧，面向群臣，声音清晰：“非她不能定乱，非她不可托国。”话毕，不再多言，只静静立着。
满殿寂然。
新帝起身，亲授凤印一枚，铜质鎏金，钮作双凤朝阳形。诏书宣读毕，内侍捧来赤金凤帔，披于萧锦宁肩头。百官俯首，山呼万岁。
她跪接印信，起身时肩头一沉，凤帔压落脊骨，却不曾晃动分毫。目光扫过殿中诸臣，有人避视，有人凝望，皆无言语。她转身随内侍离殿，步出宫门时，日头已高。
暂居宫院位于西六宫偏南，原是先朝嫔妃旧居，如今清扫整齐。她进门未坐，先将凤印置于案上，打开印匣细看。铜印背面刻有“兵部盐政总辖”八字，印泥未用，色泽鲜红如血。她指尖抚过虎首钮顶，确认无调包痕迹，合匣归位。
兵部尚书随后而至，呈上盐政卷宗一叠。他双手递出，却在交接瞬间稍滞，指尖未全松。萧锦宁不动声色接过，翻开首页，目光落在一处数据上。
“去年两淮盐税比前年少三成七。”她问，“可是灾民流徙所致？”
兵部侍郎站在阶下，闻言一震，急忙上前答道：“正是。去冬大雪封路，灶户冻死十余人，盐田停工两月，又逢运河结冰，商船滞留，税收锐减。”
众臣默然。
她合卷，放回案上，语气如常：“待我细阅后再议。”
众人告退，院中复归安静。窗外暮色渐起，宫人送来灯盏与膳食，她未动筷，只命将盐务密报尽数堆于案头。一卷展开，墨迹清晰，列着各路盐引发放数目、灶户名册、巡盐御史巡查记录。
她提笔，在空白处勾画几笔，圈出三处疑点，笔尖顿住。
案角那枚凤印静静卧着，灯影下泛着冷光。
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