天启城，子时刚过，皇帝的寝宫“养心殿”突然灯火通明。
不是几盏烛火，是整整七十二盏宫灯同时点亮，把殿内照得亮如白昼。二十四个太监宫女跪在殿外廊下，个个脸色煞白，浑身发抖——因为他们刚刚亲眼看见，那个已经“疯癫”三个月的皇帝萧景铄，从龙榻上坐起来时，眼神清亮得像淬过火的刀。
“王勇到了吗？”萧景铄声音嘶哑，却字字清晰。
“回、回陛下，”一个老太监跪着爬进来，额头磕在地上砰砰响，“王副统领已在殿外候旨。”
“宣。”
殿门打开，禁军副统领王勇大步走进来。这个四十出头的汉子，甲胄外罩着件黑色斗篷，斗篷下摆还在滴水——他是冒雨从府中密道出来的，绕了三座坊市才避开许敬亭的耳目。
“末将王勇，叩见陛下！”他单膝跪地，声音洪钟。
萧景铄坐在龙榻上，身上只披了件明黄寝衣，可腰背挺得笔直。三个月来第一次，他没有流涎水，没有说疯话，眼神锐利得像鹰：“起来说话。禁军现在有多少人听你调遣？”
王勇起身，压低声音：“明面上，许阉控制了禁军七成。但末将这些年暗中联络，至少还有三千老兵，分布在宫城九门、武库、马厩各处。只要陛下下令，半个时辰内，可以控制宫城外围。”
“不够。”萧景铄摇头，“朕要的，是彻底清洗——把许敬亭和他的党羽，连根拔起。”
他从枕头底下摸出一块令牌——黑铁铸的，正面刻着“如朕亲临”，背面是个狰狞的龙首。这是大胤开国太祖留下的“龙纹令”，见令如见君，可调天下兵马。三百年来只用过三次，每一次都是王朝生死存亡之际。
“拿着这个，”萧景铄把令牌扔给王勇，“去西山大营，找镇西将军冯破虏。他是朕当年在东宫时的伴读，绝对可靠。让他带三万西山大营精锐，连夜进城——就说……就说京城有流民暴乱，需要镇压。”
王勇接过令牌，入手冰凉沉重，心中却热血沸腾：“陛下，许阉在城外也有兵马，他那个干儿子许三刀，掌管着京营两万人……”
“冯破虏的三万人，对付许三刀的两万京营，够了。”萧景铄眼中闪过狠色，“至于宫里的许敬亭……朕亲自收拾。”
他顿了顿，又问：“顾砚秋那边怎么样了？”
“还在天牢。”王勇道，“许阉派了锦衣卫千户雷刚去‘提审’，但被顾大人用话唬住了。不过……许阉不会善罢甘休，最迟明日，定会下毒手。”
“等不到明日了。”萧景铄站起身，走到窗边，望着殿外瓢泼大雨，“子时三刻，天牢会有一场‘意外’的火。你派可靠的人，趁乱把顾砚秋救出来——直接送去西山大营，交给冯破虏。”
“陛下英明！”王勇抱拳，“那……朝中那些依附许阉的官员？”
“名单朕早有了。”萧景铄从书案抽屉里抽出一本厚厚的册子，扔在桌上，“六部尚书、侍郎、御史、给事中……一共八十七人。等冯破虏的兵马进城，按名单抓人，一个不留。”
王勇翻开册子，只看了几眼，就倒吸一口凉气。
名单上不仅有名字、官职，还有这些年收受许敬亭贿赂的数额、时间、地点，甚至有几个官员和许阉密会时说的私密话，都记得清清楚楚。
这哪是名单？
这是催命符！
“陛下……”王勇喉咙发干，“这些……您是怎么……”
“朕装疯卖傻三个月，真当朕整天在寝宫里流口水？”萧景铄冷笑，“许敬亭以为控制了朕的耳目，可他忘了——这皇宫里，还有一群被所有人忽视的人。”
他拍了拍手。
殿内阴影里，突然走出十几个身影。
有扫地老太监，有洗衣宫女，有御膳房帮厨，甚至还有个负责倒夜香的小厮。这些人平日里卑贱如泥，此刻却眼神锐利，动作干练，哪还有半点卑微模样？
“这是‘隐麟卫’，”萧景铄淡淡道，“太祖皇帝留下的暗卫，世代相传，只效忠天子。朕继位三十年，从未动用过他们。直到三个月前……许敬亭给朕下第一颗毒药时。”
王勇目瞪口呆。
他这才明白，皇帝这三个月，根本不是任人宰割的傀儡。
而是一头蛰伏的猛虎，在暗中布下天罗地网，等着猎物自己跳进来。
“都去吧。”萧景铄挥挥手，“记住——子时三刻，天牢火起。寅时正刻，冯破虏兵马进城。卯时初刻……朕要在金銮殿上，看见许敬亭跪着。”
“臣等领旨！”
众人躬身退出。
养心殿里，又只剩萧景铄一人。
他走到铜镜前，看着镜中那个瘦脱了形、眼窝深陷的自己，忽然笑了。
笑着笑着，眼角有泪。
“许敬亭啊许敬亭……”他喃喃自语，“你给朕下了三个月毒，把朕当傻子耍。可你忘了——”
“朕十六岁登基，三十年来斗垮了三个权倾朝野的宰相，平了七次藩王叛乱，灭了南方三个小国。”
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