崔千户点了点头：“确是如此。人赃并获，他自己也供认了是有人让他送的。他说那人是他堂姐，名叫乔雪梅。”
乔晚棠听完这番话，沉默了片刻。
花厅里安静下来，只有案几上的茶盏里冒着淡淡的热气。
过了好一会儿，她忽然站起身来，面上露出一丝愠色，“原来如此。我说府里好好的东西怎么平白无故就丢了，查了半日也没查到线索。原来是出了内贼。”
她看向崔千户，语气里带着几分郑重：“崔千户，既然我们已经报了官，那还请你们一定要替我们做主。”
“那几样东西都是御赐之物，若追不回来，我和侯爷都没法跟皇上交代。至于这偷东西的贼人……”
她顿了顿，声音冷了几分：“你们该怎么处理就怎么处理，哪怕杀头，也是他应该的。”
崔千户听了这话，整个人都愣住了。
他身后那两个随从也面面相觑，半天没说出话来。
崔千户犹豫了一下，还是硬着头皮开口：“可乔夫人……那是您的亲兄弟啊。”
“这……这案子若真按律法来办，私盗御赐之物，那可是杀头的重罪。您当真……”
乔晚棠打断了他的话，声音不高不低，“天子犯法与庶民同罪。亲兄弟又如何？既然犯了律法，就该承担后果。”
“我虽然是他的亲姐姐，可我也是侯府的主母，是皇上的臣妇。我若因私情包庇，那往后的律法还要不要了？旁的人家还要不要活了？”
她说完这些话，重新坐回椅子上，端起茶盏喝了一口。
神色又恢复了方才的从容，仿佛方才那番话只是说了句再寻常不过的道理。
崔千户站在原地，张了张嘴，一时间竟不知道该接什么话才好。
他在中都府当差十几年，什么样的案子没见过？
可这样痛痛快快，就把亲弟弟推出去斩首的姐姐，他还真头一回碰见。
他沉默了好一会儿，终于拱了拱手：“乔夫人深明大义，下官佩服。那这案子……下官就按律法办了。”
乔晚棠点了点头：“有劳崔千户。若有需要侯府配合的地方，只管派人来说一声便是。”
崔千户又拱了拱手，带着两个随从退出了花厅。
三个人走出去好远，其中一个随从才小声嘀咕了一句：“这侯府夫人……真是个狠人啊。”
崔千户回头瞪了他一眼：“胡说什么！人家那叫深明大义。懂不懂？”
随从缩了缩脖子不敢再多嘴了。
可三个人心里都明白，乔望年这回怕是真的要栽了。
花厅里，脚步声远了之后，青荷上前替乔晚棠续了杯茶。
她压低声音问了一句：“夫人，这事儿……会不会太狠了些？到底也是您的亲弟弟。”
乔晚棠端着茶盏没有急着喝。
她低头看着杯里浮沉的茶叶，沉默了片刻才开口：“他若不贪那五十两银子，不瞒着我私下去见乔雪梅，哪儿会落到这步田地？”
“我早就跟他说过，心浮气躁、贪图捷径，迟早要栽跟头。”
她顿了一下，抬眼看着青荷：“再说了，我若不狠，那今日被人抓住把柄的就是整个谢府。”
“乔雪梅这招够毒的，利用望年来给我挖坑。我要是不割肉断腕，任由这罪名落到我头上，到时候受牵连的不止我一个，侯爷、整个谢家都要跟着倒霉。”
青荷听完，轻轻把茶壶放回案几上，“夫人说的是，奴婢思虑过浅了。”
乔晚棠表情平静，眼底泛起一抹暗色，“既然我那个堂妹，这么爱看我的笑话，这回就让她看个够！”
***
乔望年被抓进去后的第三日，乔雪梅终于坐不住了。
她和谢远舶躲在一间不起眼的小客栈里，门窗紧闭，连灯都不敢多点。
桌上摆着半盏凉透的茶。
谢远舶一早出去了。
她坐在床沿上，手指无意识地绞着衣角，心里头七上八下的。
按理说，这时候谢府应该炸了锅才对。
乔望年是乔晚棠的亲弟弟，亲弟弟被抓进了中都府大牢，她总不能袖手旁观吧？
就算她心里再瞧不上这个弟弟，可到底是一个娘胎里出来的，面子上总得顾着。
她应该四处找人托关系、使银子，想办法把人先捞出来再说。
那样的话，她就能趁着她四处走动的时候，让人把消息递出去。
说侯府夫人的亲弟弟私盗御赐之物，到时候满京城都知道了。
乔晚棠就是有十张嘴也说不清。
可她等了三天。
三天里一点风声都没听到。
她托人往外头打听，回来说谢府安安静静的，一点异样都没有。
乔雪梅心里头就开始发慌了。
这不对劲。
太不对劲了。
第四日一大早，她再也坐不住了。
换了身不起眼的灰布衣裳，把头发随便挽了个髻，又拿块帕子遮了半张脸，出了客栈往中都府的方向去了。
她在中都府外头转了大半个时辰，终于找到了一个相熟的断事。
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