乔晚棠思来想去，还是决定亲自去陶家走一趟。
不管背后是谁在操纵，不管这盆脏水要泼到谁头上，陶家确确实实搭上了一条人命。
一个活生生的男人，上有老下有小，说没就没了。
在那些勋贵权势眼里，想要一个普通人的命，或许比踩死一只蝼蚁还简单。
可对于陶家来说，天塌了。
乔晚棠换了一身半旧的衣裳，头上只簪了一根素银簪子，脸上不施脂粉，看着就跟街巷里寻常的妇人没什么两样。
青荷也换了一身素净的衣裙，跟在乔晚棠身后，两个人悄无声息地从侧门出了府，雇了一辆不起眼的青布小马车，朝陶家所在的巷子驶去。
陶家住在一个窄巷子的最里头，两间低矮的瓦房，墙皮斑驳脱落，门板上的漆也掉了大半，露出底下灰扑扑的木头。
门口挂着一副白布挽联，秋风吹得微微晃动，看着就让人心里头发紧。
乔晚棠在门口站了一会儿，深吸了一口气，抬手敲了敲门。
门开了一条缝，一个妇人探出头来。
关氏一双眼肿得像核桃，脸色蜡黄蜡黄的，几缕碎发贴在脸颊边，整个人憔悴得不成样子。
她打量了一下门口的乔晚棠和青荷，目光里带着一丝警惕和疲惫。
“你们找谁？”
自从她男人死了后，前前后后来了几拨人。
先是姓许的掌柜的，接着是一个姓严的，看起来都不像是普通人家出来的。
姓许的掌柜的倒是没说什么，只了解了一些情况，又给了十两抚银。
但那姓严的，却告诉她，千万不能这么快将她男人下葬，一定要等官府给她主持公道。
她心里正疑惑不已，今日又来了两个陌生姑娘。
乔晚棠微微欠了欠身，“陶大嫂，我姓乔，以前得了陶大哥的帮衬，心中一直记着。今日听说陶大哥出了事，特意带着妹妹过来祭拜一下。”
关氏怔了一下，像是在回想什么。
她男人陶大柱是个心善的，以前摆馄饨摊子的时候，遇见吃不上饭的老人孩子，时常会白送一碗。
这些年帮过的人不少，她也记不清都有谁了。
乔晚棠这么一说，她倒也没起疑，侧身让开了门。
“进来吧。”
乔晚棠和青荷进了院子。
院子很小，堆着些零散的家什，墙角放着一口还没上漆的薄木棺材，棺材前头摆着一张小桌，桌上供着香烛和几碟简单的供品。
乔晚棠走到棺材前，没有多话，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。
青荷也跟着跪下，磕了头。
关氏站在一旁，看着她们行礼，眼泪又忍不住涌了出来，拿袖子擦了擦，声音哽咽，“你们有心了……大柱他……他这辈子没享过什么福，临了还……”
她说不下去了，背过身去抹眼泪。
乔晚棠站起来，从袖中取出二两银子，双手递到关氏面前，“嫂子，这点银子不多，是我的一点心意，您先收着，家里老小都还要过日子。”
关氏连忙摆手，“这怎么使得？你们能来祭拜已经是天大的情分了，怎么还能收你们的银子……”
“嫂子别推辞。”乔晚棠把银子塞进她手里，“日子还要过下去，孩子还小，老人还要吃药。日子总要过下去。”
关氏攥着那二两银子，眼泪又掉了下来，嘴唇哆嗦了好一会儿，才哽咽着说了声“多谢”。
乔晚棠扶着她，在院子里的木凳上坐下来，又问起家里的情况。
关氏像憋了太久，终于找到了人倾诉，抽抽噎噎地把事情又说了一遍。
说陶大柱这半年来一直在仁和堂拿药，吃了大半年都没事，偏偏最后一回换了药方子，人当夜就不行了。
还说家里公爹年迈腿脚不好，婆母因为儿子的死一病不起，整日躺在榻上起不来，连水都喝不下几口。
“我婆母……”关氏哭得上气不接下气，“她身子本来就弱，大柱一走，她整个人就垮了，大夫说她是急火攻心，得好生将养。我……”
她说着说着，又捂着脸哭了起来。
乔晚棠听着，心里头像被人拿钝刀子一下一下地割着。
她看着关氏那双粗糙的、长满了茧子的手，看着院子里那口薄木棺材，心里头闷又涩。
一家老小一辈子老老实实，活的如履薄冰，只求安稳度日。
他们不知道那些高门大户里的恩怨纠葛，不知道什么叫权谋算计。
更不会想到，有朝一日，会和那些高门大户扯上关系。
他们只知道，男人吃了药，人没了。
日子过不下去了。
可在某些人眼里，陶大柱的命不过是一颗棋子。
轻轻一拨，一家人的天就塌了。
乔晚棠的眼眶微微有些发酸。
当初她和谢远舟从谢家村出来，不也因着这念头么？
不管是他们这一代，还是子子孙孙，都不再如蝼蚁般被人随意拿捏，碾压。
她垂下眼帘，用力吸了一口气，把那点情绪压了回去。
她握住关氏的手，“嫂子，你放心，这件事官府一定会查清楚的。”
“您可千万要挺住，一家子可都指望着您呢！”
关氏抬起头，泪眼模糊地看着她，哽咽着点了点头，没再说话。
是啊。
她必须要挺住。
公爹婆母和俩孩子，可都指望着她呢。
她可千万不能出事啊！
乔晚棠又坐了一会儿，嘱咐了几句保重身子的话，便起身告辞了。
关氏忽然伸手拉住了她的袖口。
“妹子，”关氏的声音有些哑，“我知道，你或许不是得了我家大柱的好处才来的。但你......肯定是个好人！”
乔晚棠眼神一顿。
关氏用力抿了抿嘴，哑着嗓子说，“我虽然是个粗人，可我不傻。这几日来的人，一拨一拨的，说的话做的事，我都在心里头过了好几遍。”
乔晚棠的心微微提了一下，面上不动声色，“大嫂，你这话是什么意思？”
关氏四下看了一眼，低声说，“我家男人的死，或许没那么简单，他死的蹊跷！”
乔晚棠心头一颤。
难道关氏知道了什么？
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