“回中心塔。”林夏当机立断，拉起露薇。银光与月华一闪，两人的身影从了望台上消失，下一刻已出现在灵械城最高建筑——“归元塔”顶层的观测厅。这里布设着最先进的灵械感应阵列，也残留着星灵族协助建造的跨星海通讯基座的原型。
无需他们启动，基座中心的水晶棱柱已然自行亮起，投射出一片不断扭曲、试图稳定的星空影像。影像中充斥着噪点，仿佛信号穿越了难以想象的干扰。
“姐姐……林夏……”艾薇的声音断断续续地传来，并非通过空气震动，而是直接回响在他们的意识深处。影像渐渐清晰一些，显现出艾薇现在的模样。她悬浮在一个充满流动光数据的星灵舱室内，身体已不再是纯粹的能量灵体，而是披覆着一层流线型、带有生物质感的星灵外骨骼，眼眸是纯粹的深空蓝色，其中有无数的数据流闪过。她的表情紧绷，甚至带着一丝……惊惶？这在以理性、超然着称的星灵化艾薇身上极为罕见。
“艾薇！出什么事了？”露薇上前一步，声音带着急切。她能感觉到妹妹传来的信号中夹杂着强烈的不稳定波动。
“我们……建立了第七通讯节点……在‘沉寂回廊’星域边缘……”艾薇的影像剧烈闪烁了一下，声音也变得急促，“探测到异常信号……非星灵协议内任何已知文明编码……也非自然天体现象……”
林夏心下一沉：“具体特征？”
“它……在‘低语’……”艾薇的眼中数据流疯狂加速，“以宇宙背景辐射为载体……不，更像是……在背景辐射的‘寂静’中，凿出了声音……”她似乎在调取数据，影像一侧出现了一大片难以理解的频谱图，其中一部分呈现出诡异的规律性凹陷，仿佛完美的噪音被某种东西“吞噬”了，留下充满恶意的空白。“它在传递信息……但我们无法解析其编码逻辑……不，不是无法解析，是它的逻辑……在不断否定自身，颠覆我们所有的解析基础……”
“是攻击性信号吗？针对你们节点？”林夏追问，右臂的外甲自动展开，露出内部精密的结构，开始尝试同步分析艾薇传来的频谱数据。
“不……不是直接攻击。”艾薇摇头，深蓝色的眼眸中流露出深深的困惑与警惕，“它似乎……是广播。全频段、无差别、低强度的……‘存在宣告’。但它的‘存在’，本身就在侵蚀周围的时空稳定参数。节点周围的现实结构……出现了轻微但无法修复的‘疏松’现象。灵械仪器读数正常，但我们的感知和部分基础物理常数……出现了不可解释的漂移。就像……就像……”
她停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇，最终，用了一个让林夏和露薇都心头一震的词：
“就像‘现实’本身，在被缓慢地‘稀释’。”
观测厅内一片寂静。只有通讯基座水晶棱柱发出的嗡嗡声，以及那频谱图上不断跳动、充满否定性的诡异信号波纹。
“虚无之潮。”露薇轻声吐出四个字，声音冷得像月光海最深处的寒冰。在记忆之海的深处，在对抗“园丁”时，她曾惊鸿一瞥般接触过某些超越轮回系统的、更加古老而可怖的概念残留。那并非某个意志，更像是宇宙底层的某种“故障”或“趋向”。
艾薇的影像点了点头，确认了露薇的猜测。“星灵主脑的历史灾难记录库中有类似现象的模糊记载，权限极高，我刚刚紧急申请才调阅到碎片。记载称其为‘叙事底层侵蚀’或‘存在性消退’。上一次有明确记录的活跃迹象，是在……‘园丁’系统最初被创造并稳定下来的那段动荡纪元之前。星灵的先祖认为，‘园丁’系统的建立，某种意义上也是为了对抗这种……‘侵蚀’。”
林夏感到一阵寒意爬上脊背。“园丁”的偏执控制，对“错误”的无情修剪，其深层动机之一，竟可能是为了对抗这种连“现实”本身都能“稀释”的威胁？这真相太过讽刺，也太过沉重。
“信号内容还是完全无法解读吗？任何形式的信息，哪怕是充满恶意的？”林夏不放弃任何线索。
艾薇沉默了几秒，似乎在犹豫，最终，她将一段处理过的音频数据传了过来。“这是我们将信号中，最接近‘意义承载’的部分，强行转化为我们能够接收的感官信息的结果。但警告：聆听它，可能会对心智稳定产生影响。星灵族有三名研究员在初步接触后，陷入了逻辑自洽的混乱，需要隔离治疗。”
“播放。”林夏和露薇对视一眼，同时说道。他们是这个世界最坚固的基石，他们必须知道面对的是什么。
一阵沙沙的噪音后，一个无法形容的“声音”响起了。它非男非女，非老非少，甚至不像是声音，更像是一种直接作用于认知层面的“印象”。它似乎在不断重复，又似乎在不断变化，充满了一种冰冷的、非人的、纯粹的好奇，或者说……一种空洞的“观察”：
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