腐萤涧的瘴气如同垂死的巨兽呼出的浊息，粘稠、冰冷，带着铁锈和腐烂根茎的腥甜。林夏背着露薇，每一步都深陷在滑腻的苔藓和湿软的腐泥中。露薇的身体轻得像一片失去水分的落叶，银发失去了光泽，缠绕在他颈间的发丝冰凉，带着微弱的、时断时续的花香——那是她生命之火即将熄灭的征兆。她肩胛骨上被噬灵兽利爪贯穿的狰狞伤口，虽已不再流血，却呈现出一种不祥的铅灰色，边缘爬满细密的、蛛网般的黑色纹路，那是黯晶污染和过度透支灵力的双重侵蚀。
背后的追捕声被层层叠叠的巨蕨和扭曲的怪木阻挡，变得模糊不清，但林夏知道灵研会的鹰犬从未放弃。赵乾那双淬毒的眼睛，仿佛穿透了重重雾瘴，钉在他的背上。每一次急促的喘息都牵扯着左肩的剧痛——那里曾被噬灵兽的利爪洞穿，虽经露薇以花瓣为代价强行愈合，新生的皮肤下，几根半透明的花刺顽固地刺破皮肉，在昏暗的光线下闪烁着微弱的、带着妖异感的银芒。这是共生契约残酷的烙印，是露薇力量与黯晶污染在他体内交织的具象。更让他心焦的是右手掌心，那枚与露薇生命相连的契约烙印。原本清晰的银色花纹，此刻色泽黯淡，边缘模糊，像即将燃尽的烛火，每一次微弱的跳动都牵扯着林夏的心脏，提醒他怀中生命的脆弱。
“露薇…撑住…”林夏的声音嘶哑干涩，在浓雾中迅速消散。他不敢停下，巫婆最后的话语如同诅咒般在脑中回荡：“去腐萤涧…找白鸦…问他苍曜怎么死的！”夜魇魇与年轻苍曜完全一致的面容，在灰烬中凝聚的瞬间，带来的不仅仅是震撼，更是一种深入骨髓的寒意。苍曜是谁？夜魇魇又是谁？他们与露薇，与灵研会，与自己…究竟有着怎样千丝万缕、缠绕着血与罪的联系？而白鸦…那个曾给予他线索，又在灵研会中埋下影子的神秘药师，他究竟扮演着什么样的角色？
脚下的地面突然变得坚硬冰冷。林夏低头，透过稀疏的苔藓，看到一片平整得诡异的黑色石板。石板上蚀刻着古老繁复的纹路，既非灵研会的科技符文，也不同于露薇力量的自然韵律，透着一股蛮荒、交易与禁忌的气息。空气似乎在这里凝滞了一瞬，连瘴气的流动都变得诡谲起来。
就在这时，前方浓雾剧烈翻涌，如同煮沸的墨汁。三个身影破雾而出，呈品字形堵死了去路。并非灵研会的制式装备，他们穿着拼接怪异的皮甲，脸上覆盖着粗陋的木制或骨制面具，只露出闪烁着贪婪和残忍光芒的眼睛。为首一人手中倒提着一柄锈迹斑斑、前端却异常锋锐的钩镰，钩刃上凝固着暗褐色的污迹。
“哟，看看这谁啊？”钩镰男的声音像是砂纸摩擦铁皮，“青苔村的瘟种小子，还背着个稀罕货色。”他的目光肆无忌惮地扫过林夏背上昏迷的露薇，尤其在露薇那非人的尖耳和银发上停留许久，“兄弟们，今晚发了！这妖女在黑市的悬赏够我们逍遥半年！”
“灵研会也在找他们，不如绑了去那边领双份？”另一个持着锯齿砍刀的喽啰舔了舔嘴唇。
“蠢货！灵研会的赏钱哪有鬼市实在？”钩镰男狞笑，扬了扬手中的钩镰，“小子，识相点放下那妖女，爷爷给你个痛快！”
杀意如同实质的冰针，刺穿着林夏紧绷的神经。前有豺狼，后有虎豹。绝望如同腐萤涧的瘴气，再次试图将他吞没。他咬紧牙关，右手下意识地摸向腰间——那里只剩下一把从灵研会喽啰身上抢来的、卷了刃的短匕。仅凭这个，如何对抗三个明显是亡命徒的黑市猎人？
“滚开！”林夏低吼，声音因紧张和愤怒而颤抖，但他强迫自己站直身体，将背上的露薇护得更紧。左肩的花刺似乎感受到了他决绝的意志，猛地刺痛了一下，一股微弱却清晰的暖流瞬间从刺痛处蔓延开来，流向他疲惫的四肢百骸。这股暖流如此奇异，带着一丝露薇力量的清冷，却又混杂着某种源自他自身血脉深处的、陌生的躁动。
钩镰男显然没把林夏的虚张声势放在眼里：“找死！”他身影一晃，锈蚀的钩镰带着凄厉的破空声，直取林夏的咽喉！速度之快，远超林夏预料！
躲不开！林夏瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩。求生的本能压倒了一切！在这千钧一发之际，他几乎没有思考，身体先于意识做出了反应——他猛地抬起了左手，不是格挡，而是径直抓向那索命的钩镰！
“找死！”钩镰男眼中闪过一丝残忍的快意，仿佛已经看到林夏手掌被钩穿的惨状。
嗤——！
一声令人牙酸的金属摩擦声响起。预想中血肉横飞的画面并未出现。林夏的左手五指，此刻正牢牢地攥住了冰冷的钩镰刃口！卷了刃的匕首掉落在黑色石板上，发出清脆的响声。
时间仿佛凝固了。
钩镰男脸上的狞笑僵住，眼中满是难以置信的惊骇。他的喽啰们也瞪大了眼睛，如同见了鬼魅。
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