暮色渐沉，育鹤谷深处的静室内，柳芸独自凭窗而立。
窗外，几只铁喙白鹤在云雾间翩跹，姿态依旧优雅，但在她眼中，却如同无声的嘲讽。那枚被窃的鹤卵，像一块烧红的烙铁，烫在她的心头。
“绝不能动用门内力量……”
她喃喃自语，指甲深深掐入掌心。
此事一旦传开，她柳芸执掌育鹤谷多年建立的威信将荡然无存，更会沦为整个白鹤观的笑柄。
两个筑基期的虫修，若她孤身前去，未必能稳压对方，甚至可能逼得对方狗急跳墙，毁了那枚鹤卵。
纷乱的思绪最终定格在一张尘封多年的面孔上。
那是她当年经历红尘劫时，偶然结识的一名散修。
一段露水姻缘，几年耳鬓厮磨，她以化名相称，他也只当她是寻常女修。
缘分散尽时，她不辞而别，重返山门，而他，也如同人间蒸发，杳无音信。
直到多年后，那个名字再次传入她耳中，已变得如雷贯耳，沉重得让她都需要仰望。
只因那人的名字叫做——魏延！
昔日落魄散修，如今已是她必须借助，却又不知该如何面对的力量。
一丝复杂的悔意与现实的紧迫交织，她终是下定了决心。
“清风。”
她声音低沉，唤来了自己门下那名面容尚带稚气，却办事稳妥的弟子。
巧合的是，他与那游商李贡身边的侏儒仆役同名。
“师尊。”清风躬身行礼，敏锐地察觉到师尊今日不同以往的凝重。
“你持我信物，速往明州城大罗观驻点，设法传讯于……魏延将军。”
（这里称呼将军并非笔误，后续章节中会解释。）
说出这个名字时，柳芸的语气有了一丝几不可察的停顿，她将一枚温润的玉简递出，上面以特殊手法封存了她的神念讯息，“此事关乎重大，务必谨慎，不得向任何人提及。”
“弟子明白！” 清风双手接过玉简，感受到其中沉甸甸的分量，神色凛然。
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大罗观在东卫国，便是悬于众生头顶的天。
白鹤观虽属驱灵门外门，传承的却是正宗的玄门道法，平日里与大罗观素有往来，但在这庞然大物面前，总不免有几分寄人篱下的局促。
清风领命，即刻动身。
他驾起一只铁喙大白鹤，冲天而起，穿过缭绕的云雾，向着东北方向疾驰而去。
风声在耳边呼啸，下方山河急速倒退，他心中却无暇欣赏，唯有师尊那凝重无比的表情和魏延这个令人窒息的名号在脑中盘旋。
昼夜兼程，连续飞行两日，饶是白鹤耐力非凡，也显出了疲态。
终于在第二日黄昏，一座巍峨雄城出现在地平线上。
城墙高耸，以巨大的黑岩垒砌，宛如一头沉默的巨兽匍匐在大地之上。
城头旌旗招展，甲士林立，兵戈之气直冲云霄，这里便是东卫国的屯兵要塞，也是大罗观一处重要据点的所在——明州城。
清风在城外按规定区域降落，收起灵鹤，整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的道袍，这才走向东城门。
城内气氛与白崖城的繁华迥异，街道宽阔，行人大多步履匆匆，随处可见巡弋的甲士，空气中弥漫着一种金铁与硝烟混合的肃杀之气。
清风无暇他顾，按照师尊给出的方位，很快找到了大罗观在此城的驻点。
那是一座气势恢宏、门前矗立着青铜巨鼎的道观。
通报身份后，一名身着玄色道袍的大罗观弟子热情地将他引入偏厅。
清风不敢怠慢，直接说明了来意：“贫道奉家师之命，有紧急讯息需传递予贵观的魏延将军，还请师兄行个方便。”
然而，当“魏延将军”四字出口的瞬间，厅内原本热情的氛围骤然一凝。
几名大罗观弟子脸上同时露出了极其古怪的神色，互相交换着眼色，仿佛听到了什么不可思议的事情。
为首的那名弟子愣了半晌，才带着几分难以置信的语气开口道：“这位师兄，你……你确定是要找魏延师叔？”
“正是。”清风肯定地点头，心中却是一沉，莫非找错了人，或是讯息有误？
那弟子脸上的惊讶渐渐转为一种混合着敬畏与好奇的表情，他凑近了些，压低声音道：“师兄来得可真巧，或者说……真不巧。因前线战事与观内安排，魏延师叔他……眼下就在这明州城内。”
在那名弟子的引领下，清风穿行在明州城格局严整的街道上，最终来到了西门附近。
还未靠近，便听到阵阵庄严肃穆的颂念声，以及一种沉重压抑的氛围。
西城门内外，正在举行一场规模浩大的法事。
此法在凡俗世间被称为“刀兵法”，专为超度战死沙场的军魂英灵而设。
近来东卫国与邻邦东庸国战事激烈，伤亡惨重，此类法事几乎每隔几日便会举行一次。
此刻，法事正值高潮。
数百名精锐甲士按五行方位肃立两侧，他们铠甲鲜明，兵刃映着夕阳，反射出片片冰冷的寒光，沉默如同雕塑。
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