夜色渐深，秋竹瞪大了双眼，不敢有丝毫懈怠，凝神留意着寝殿内外的每一丝动静。
时间一点一滴过去，直至更漏滴尽，窗棂外透进第一缕灰白的天光，殿内殿外依旧静谧如常，未闻任何异响，那扇窗也始终紧闭，纹丝未动。
天色将明未明时，锦姝悠悠转醒。
她揉了揉惺忪睡眼，甫一转头，便瞧见守在榻边的秋竹，眼底带着些许血丝，神色却依旧警惕。
秋竹上前扶她起身，唤宫人进来伺候洗漱，一边低声回禀：“娘娘，奴婢昨夜寸步未离，眼也未错，那窗户一直关得严严实实，连只虫蚁飞过的影子都没瞧见，更别提人影了。”
许是昨夜睡得安稳了些，锦姝今日气色瞧着比前两日好了许多，眉宇间的倦怠也淡去几分。
她由着宫女伺候梳洗，闻言微微颔首。
一旁的梅心忍不住小声嘀咕：“难不成……真是风吹的？或是咱们自己记岔了？”
秋竹立刻摇头，语气肯定：“昨儿后半夜风是大了些，可绝吹不开闩好的窗户。奴婢仔细验看过窗闩，并无松动损坏。前两次，必定是有人暗中做了手脚。”
锦姝接过温热的巾帕敷了敷脸，热气氤氲中，她眉心微蹙，沉思片刻，方开口道：“秋竹，这几日你仍需多留心。只是瞧你也乏了，此刻先下去歇着吧，养足精神。”
秋竹忙福身应“是”，行礼退下。
待她出去，锦姝又唤来外头候着的顺禄，沉声吩咐：“顺禄，今夜开始，你多安排几个妥帖机灵的太监在寝殿四周值夜，务要警醒。还有宸哥儿那边，也要增派人手仔细守着，万不可有半点闪失。”
顺禄神色一凛，不敢怠慢，躬身应道：“奴才遵旨，这就去安排妥当。” 说罢，便匆匆退出去布置人手。
梅心为锦姝更衣，系着衣带，犹豫着轻声问道：“娘娘，这事……要不要先知会陛下一声？”
锦姝微微摇头，眸中掠过一丝冷意：“先不必惊动陛下。我倒要看看，究竟是哪个不知死活的，敢将主意打到凤仪宫头上。”
夜色再次降临，深浓如墨。
顺禄安排的人手早已悄无声息地隐在暗处，殿内外静得能听见烛火偶尔爆开的轻响。
锦姝倚在床头，心中虽因多了人手而稍安，但思绪纷乱，依旧辗转难眠。
更漏声声，不知不觉已至三更。
就在万籁俱寂之时，窗外忽然传来一阵极轻微的“沙沙”声响，似有若无，仿佛枯叶擦过地面。
一直屏息凝神守在窗内的秋竹立时察觉，她迅速以肘轻碰身侧同样警醒的顺禄，手指无声地指向窗外。
两人瞬间绷紧心弦，目光如炬，紧盯着那扇窗。
只见糊着高丽纸的窗棂上，悄然映出一个模糊扭曲的黑影，轮廓似人，却动作诡秘，并未在窗前停留，只一晃，便迅速转向，朝着偏殿方向疾步移去。
秋竹当机立断，猛地推开殿门，低喝一声：“追！” 身影已如离弦之箭般窜出，同时不忘回头急嘱殿内太监：“快唤醒娘娘，护好凤驾！”
几名身手敏捷的太监紧随其后，几道黑影迅疾地追向那逃窜的身影。
“娘娘，娘娘！” 梅心慌慌张张跑进内室，声音压得极低，却带着惊惶，“娘娘，那人……那人出现了！可他往小主子那边去了！”
锦姝闻言，脸色骤变，猛地从床上坐起：“快！速去乾清宫禀报陛下！”
霎时间，原本寂静的庭院人影憧憧，呼喝声、奔跑声骤然打破深夜的宁静。
那黑影见行踪暴露，惊骇万分，冷汗瞬间浸透内衫，只得咬紧牙关，发足狂奔，只想尽快逃离。
秋竹紧追不舍，目光锐利如鹰隼，仅从那奔跑的身形步态，她便断定必是宫中女子无疑。
“站住！休走！” 秋竹边追边高声断喝，声音在静夜里传得极远。
那宫女闻声更是魂飞魄散，慌不择路，在庭园假山与回廊间乱窜。
眼看离偏殿越来越近，后面追赶的太监已呈合围之势。秋竹一个箭步抢上，伸手便扯向那宫女蒙面的布巾，另一只手死死扣住其臂膀。
布巾飘落，借着廊下昏暗的灯笼光，一张惨白惊恐的脸露了出来。
秋竹瞳孔微缩，厉声喝道：“是你？你不是秦答应身边伺候的兰香么？深更半夜，不在你主子跟前伺候，鬼鬼祟祟摸到皇后娘娘寝殿附近，意欲何为？！”
那名叫兰香的宫女瘫软在地，浑身抖如筛糠，犹自强辩：“奴……奴婢只是……只是夜里睡不着，出来走走，不……不慎迷了路……”
“迷路？” 秋竹冷笑，眼中寒光毕露，“迷路能迷到皇后娘娘寝宫的窗户底下？迷路能见了人就慌成这般模样，直往皇子寝殿跑？你这番说辞，留着去慎刑司分辨吧！”
兰香嘴唇哆嗦着，再吐不出一个字，只余满眼恐惧。
“秋竹姐姐，此人如何处置？” 围上来的太监请示道。
恰在此时，锦姝已匆匆披衣赶来，发髻微乱，面上犹带寒意。她目光落在那瘫软的宫女脸上，眸色沉沉，瞬间了然。
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