建兴七年冬，第一场薄雪悄然覆盖了朔方的原野。临戎城内，肃杀之气却比天气更冷。王家管事被判斩刑的布告张贴在四门，行刑日期定在三日后的午时。与此同时，官府宣布“土地债券”补偿方案开始试点登记，对象是因豪强抵制、威胁而不敢或不愿接受田地的部分农户。
王家的府邸大门紧闭，但高墙内隐隐传来摔砸器皿与压抑的争吵声。主事的王老太爷（王主簿之父）在得知独子被判斩刑后，急火攻心，一病不起。府中其他族人分作两派：一派以旁支几个年轻子弟为首，主张认罪伏法，破财消灾，以免家族遭致更大清洗；另一派则以王老太爷的弟弟为首，纠集家丁、暗通姻亲李家，密谋串联其他心有戚戚的豪强，准备在行刑之日“有所作为”。
李顺早已布下天罗地网。城内驻军暗中控制了几处要害街巷，秃发叱木的骑兵则游弋在城外，防备可能的里应外合或外部袭扰。张端则带着吏员，在几处试点村庄，逐户解释“土地债券”的细则。
“老丈请看，这债契上写得明白，”张端对一位满脸皱纹、眼神躲闪的老农耐心说道，“您家原先该分得河湾那五亩中等田，但您不敢要。官府现以这‘债券’作凭，相当于官府暂借您这五亩田的‘田权’，每年按该田预估产出的三成，折算成粮食或钱帛，由官府支付给您作为‘债息’。五年后，若您愿意，可凭此券优先认购此田，债息可抵部分田价；若仍不愿，官府将田另分他人，但会补偿您这五年的债息。此乃权宜之计，只为让乡亲们先得实惠，免受胁迫。”
老农将信将疑地按了手印，收起那张盖着红印的桑皮纸，嘴里嘟囔着：“这纸片片……真能换粮？不会……不会秋后算账吧？”
类似的情形在几个试点村反复上演。民众对从未见过的“债券”充满疑虑，但实实在在的“债息”许诺，又让一些最困苦的人动了心。登记工作缓慢而艰难地推进着。
行刑前夜，刘圭的“蛛网”捕获了一条关键线索：王家派往南边与梁习军联络的信使，在边境被伏击擒获。从其身上搜出的密信，不仅坐实了王家与曹魏勾结，更提到了一个代号“灰隼”的联络人，似乎潜伏在朔方军政系统内部，地位不低！
李顺和张端连夜提审信使。此人起初嘴硬，但在证据面前和李顺的“手段”下，终于崩溃，供出“灰隼”每次传递消息，都是通过在临戎城西市一家胡人开的皮货店留下特定标记。但他从未见过“灰隼”真容。
“内鬼！”李顺眼中杀机毕露，“怪不得我们几次行动，曹魏总能提前知晓一二！必须立刻拿下皮货店，揪出这只‘灰隼’！”
张端却更冷静：“将军，敌暗我明，此刻打草惊蛇，或许能抓住一个‘灰隼’，但可能断了更深线索。不如将计就计。”
刘圭点头赞同：“可派人严密监控皮货店，同时……或许可以利用这个渠道，传递些‘有趣’的消息给梁习和司马懿。”
三人密议至天明。最终决定，对皮货店外松内紧，布下严密监控网，同时伪造一份关于“玄鼎”即将在开春后大规模增兵朔方、并有意与轲比能部结盟共同南下的“绝密”计划，通过“灰隼”的渠道“泄露”出去。此为一石二鸟：既能迷惑曹魏，试探“灰隼”反应，也可能激化曹魏与鲜卑本就微妙的关系。
行刑日午时，法场周围戒备森严。王家人终究没敢当众劫法场，只有几个女眷在远处哭嚎。刀起头落，血染白雪。围观人群中，有人面露快意，有人神情复杂，更多的人是沉默。李顺当众宣布了王家通敌的部分证据（隐去“灰隼”），并重申“玄鼎”法令，凡通敌叛乱者，严惩不贷；凡安分守己者，既往不咎。
行刑的震慑，与“土地债券”的怀柔，如同冰火交织，冲击着朔方的人心。王家迅速衰败，其他豪强噤若寒蝉，而那张小小的桑皮纸“债券”，开始在部分农户怀中，被反复摩挲、审视，承载着疑虑与微弱的希望。
司马懿主持编纂的《北虏苛政录》初稿已成，正在做最后润色。书中罗列“玄鼎”“十大罪”：一曰不臣无君，二曰毁弃纲常，三曰以利诱民（指均田、债券），四曰严刑峻法（附会扭曲朔方公审），五曰工匠如奴（描述天工院严格管理），六曰蛊惑士子，七曰勾结胡虏，八曰穷兵黩武，九曰虚伪大同（列举内部争论），十曰祸乱天下。每条下皆有“事例”，真伪混杂，极尽渲染之能事。
“太尉，此书若颁行天下，必令士林哗然，民心思疑。”卢毓恭维道。
司马懿抚着书稿，面色沉静：“光有此书，尚不足够。需有‘证人’‘证言’，方显真切。‘止流馆’中，可有幡然悔悟、文笔尚可，又愿指证北虏之‘学员’？”
卢毓略一迟疑：“有倒是有几个，然……其言未必全然可信，恐被对方反诘。”
“无妨，”司马懿淡淡道，“取其可用者，修饰之。另，靖安司在逐鹿、云中等地，应已收买或胁迫了一些不得志之吏员、匠户、乃至北投士子之家眷。可令他们提供‘亲身经历’或‘听闻’，不拘细节真伪，但求耸动听闻。将这些‘证言’择要附于书后，以为佐证。”
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