孙小柴带来的消息，像一块巨石投入平静的湖面，让整个老弱营瞬间绷紧。
“刘大头领败了？这么快？”王胡子倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信和紧张。刘大头领虽为人骄横，但其部下也算是黑山军中有名的能战之辈，竟如此不堪一击？
“来了多少人？装备如何？是径直朝我们来的吗？”张鹿的声音依旧沉稳，连续发问，让有些慌乱的孙小柴也定下神来。
“看……看不太清，山路上的溃兵大概有三四十人，乱糟糟的，丢盔弃甲，后面好像还有追兵，但离得远，看不清人数。”孙小柴喘着气汇报，“他们不是径直朝我们，是沿着山道往主营方向溃退，但按照路线，肯定会经过我们山口外的那条岔路！”
所有人的目光都集中在了张鹿身上。是紧闭营门，放任溃兵过去？还是……
“王胡子！”
“在！”
“带你的人，立刻封锁营门，设置障碍！护卫队第一、第二队上墙戒备，没有我的命令，任何人不得出入！”
“是！”
“李叔！”
“小老儿在！”
“带妇孺队，将所有孩童和重要物资转移到后山洞穴隐蔽！”
“明白！”
“吴老！带你的人，将炼炉熄火，工具藏好，所有人拿起武器，到营墙下列队！”
“遵命！”
一道道指令清晰明确，没有丝毫犹豫。原本因突发消息而有些骚动的人群，在张鹿的指挥下迅速找到了主心骨，如同精密的齿轮般运转起来。
张鹿则带着王胡子和几名亲卫，快步登上简陋的、由原木和石块垒砌的营墙。
此时，夕阳半落，将山道染成一片血色。果然，只见数十名黑山军溃兵，如同惊弓之鸟，狼狈不堪地从山下跑来。他们衣甲不整，许多人身上带伤，武器也不知丢到了何处，脸上充满了恐惧和绝望。队伍最后，还有几个腿脚慢的，不时惊恐地回头张望，仿佛身后有恶鬼索命。
“开门！快开门！让我们进去！”溃兵们看到山坡上的营寨，如同看到了救命稻草，嘶哑地呼喊着，拼命往坡上爬。
“少主，怎么办？放他们进来吗？”王胡子握紧了刀柄，神色凝重。放溃兵入营，风险极大。这些人败军之兵，惊魂未定，很可能冲乱营地的秩序，甚至抢夺物资。更可怕的是，若袁军追兵紧随其后，营门一开，后果不堪设想。
张鹿目光锐利地扫视着溃逃的队伍，大脑飞速运转。他看到了溃兵眼中的恐惧，也看到了他们残破武器上沾染的血迹，更看到了队伍中几个看似头目的人，眼神闪烁，似乎在盘算着什么。
直接放进来，是下策。完全拒之门外，见死不救，则会寒了人心，尤其是让营中那些原本来自各寨的人怎么看？
电光火石间，一个念头在张鹿脑中成型。
“不放他们进主营！”张鹿斩钉截铁，“王胡子，带一队人，持械守住营门。赵二狗！”
“在！”已经成长为护卫队小队长的赵二狗立刻应声。
“带你的人，在营门外左侧空地，设置临时隔离区！架起两口大锅，烧上热水，准备好干净的布和伤药！”
“是！”
命令下达，营门依旧紧闭，但一队手持简陋长矛、队列齐整的护卫队员迅速在门外清出空地，架起锅灶。这一幕，让冲到营门前的溃兵们愣住了。
“开门啊！都是自家兄弟，见死不救吗？”一个脸上带疤的溃兵头目用力拍打着营门，怒吼道。
张鹿出现在营墙之上，朗声道：“营寨狭小，为防追兵，不能开门！但黑山军没有抛弃兄弟的道理！所有受伤的兄弟，可到左侧空地，我们有热水和伤药！其余兄弟，可在此地稍歇，喝口热水，但需放下兵器，听从安排！追兵若至，我们营墙上的弓箭，自会掩护！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。既表明了不开门的态度，又给出了救助的方案，同时暗含警告（放下兵器）和承诺（掩护）。
溃兵们面面相觑。一些伤势较重的，已经支撑不住，踉跄着走向那片冒着热气的空地。赵二狗带人上前，熟练地开始检查伤势，用煮过的布条清洗伤口，敷上草药。这种有条不紊的救助，让惊魂未定的溃兵们稍稍安心。
那几个带头闹事的头目还想鼓噪，但看到营墙上那些虽然装备简陋、却眼神坚定、弓弩已张的护卫队，又看了看身后似乎越来越近的烟尘，最终还是悻悻地放下了武器，骂骂咧咧地坐到一边，接过护卫队员递来的热水。
王胡子看着墙下逐渐被控制住的局面，心中对张鹿的佩服又深了一层。少主不仅有心胸，更有手段！
就在这时，山道拐角处，烟尘扬起，一小队约十余骑的袁军骑兵出现在了视野尽头，显然是追击的先头部队。他们看到了坡上的营寨和聚集的溃兵，放缓了速度，似乎在观察。
所有人心头一紧。
张鹿眼神一冷，喝道：“护卫队！弓弩上前！示警！”
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