许嘉竹跃下屋脊后没走多远，左手边第三块青砖的松动还在她指尖发烫。她脚步加快，穿过林间小道，怀里的黄绢像块烙铁贴着胸口。
她得赶在天亮前回七宫。
刚翻过断魂崖下的石壁，前方林道忽然亮起火把。五六个黑衣人从树后走出，胸前绣着半朵黑莲——是七宫巡逻队。
“站住。”
领头那人抬手，声音冷得像铁。
许嘉竹停下，右手已经摸上九节鞭。“你们拦我？”
“奉命巡查。”对方走近两步，“交出包袱。”
她冷笑：“谁的命令？玄冥？”
“你不必知道。”那人伸手就抓她肩。
她猛地后退一步：“别碰我！”
话音未落，身后风声一紧。她本能侧身，但麻穴已被点中，整条右臂瞬间发僵。三个人扑上来将她按住，动作熟练得像是演练过千百遍。
“你们干什么！”她挣扎着抬头，“我是去执行任务的！”
“那就更该配合搜查。”那人蹲下，打开她的包袱。
布包一层层掀开，油纸、干粮、备用夜行衣……最后，一块玉佩被拎了出来。
银色狸猫纹，在火光下泛着冷光。
许嘉竹瞳孔一缩。
这不是她的东西。
可她记得清清楚楚——那个装傻的小厮，袖口晃过的就是这块玉佩！
“这玉佩是从丞相书房偷出的证物之一，”巡逻队长举起玉佩，“上面有七宫独有的封印痕迹，确认为敌方间谍所留。现在它出现在你的包裹里。”
“放屁！”她吼道，“我没拿过这玩意儿！你们是不是瞎？这是栽赃！”
“有没有栽赃，等审完了再说。”那人挥手，“押回去。”
两人架起她就走。她脚尖在地上拖出两道痕，脑子里全是那个小厮最后说的话：
“姐姐聪明。”
原来根本不是夸她。
是嘲讽。
是等着看她掉坑。
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刑堂灯火通明。
许嘉竹被绑在刑架上，双手高吊，脚尖勉强点地。她喘着气，额前碎发被汗水打湿，黏在脸上。
堂上站着一圈执事弟子，最前面的是玄冥。
他戴着青铜面具，腰间七个酒葫芦一个不少，站得笔直，像尊雕像。
“许嘉竹。”他开口，声音不像平时那样跳脱，反而沉得吓人，“你带回伪造边防图，私藏敌方信物，涉嫌与外敌勾结。你可认罪？”
她仰头看他，嘴角咧开，带点血丝：“我不认。”
“证据在此。”玄冥抬手，有人递上托盘，那枚玉佩静静躺在红布上，“你怎么解释它会在你身上？”
“我说了，是别人塞的。”她盯着他，“师父，你信我吗？”
全场静了一瞬。
玄冥没动。
火光在他面具上跳了一下。
良久，他抬起手，轻轻一挥。
“按规行事。”
执事弟子点头，拿起鞭子。
第一鞭抽下来时，她咬住了嘴唇。
皮开肉绽的声音很响。
血顺着胳膊流到指尖，滴在地上，啪嗒一声。
她没叫。
第二鞭落在肩胛骨上，她身体一震，牙齿差点咬穿下唇。
第三鞭、第四鞭……
她开始觉得疼得不那么尖锐了。
不是麻木，而是体内有股气息自动流转，沿着经脉游走，像是在替她扛痛。每一次呼吸，那股气就在体内转一圈，让她还能撑住意识。
她不知道这是风灵果的作用，只觉得像小时候在林子里摔伤后，母猴舔她伤口的感觉——说不上好受，但能让她继续跑。
第五鞭落下时，她突然笑了。
笑声不大，但在安静的刑堂里格外刺耳。
“你们真有意思。”她咳了一声，嘴角渗出血，“就凭一块玉佩，就能定我的罪？七宫什么时候变得这么蠢了？”
执事弟子手一顿。
玄冥站在原地，没说话。
她喘着气继续说：“我知道是谁干的。那个穿月白袍子的小厮，嘴甜得要死，说什么‘低血糖’，说什么‘不想看你倒霉’——全是狗屁！他从一开始就在算计我！”
她抬头看向玄冥：“师父，你教过我，轻功最快的人不一定赢，看得清局势的才活得久。你现在看不清吗？这是陷阱！他们就是要让我背锅，让七宫内乱！”
玄冥依旧沉默。
第六鞭落下，她闷哼一声，手指抠进绳子里。
第七鞭，她眼前有点发黑，但还是撑着没晕。
第八鞭，她听见有人小声说：“够了吧……”
第九鞭，她终于开口，声音沙哑：“师父……你说过……任务失败最多扫茅房……现在怎么变成叛徒了？”
玄冥的手指动了一下。
但他没喊停。
第十鞭抽完，执事弟子收手。
她垂着头，呼吸急促，后背一片血肉模糊。衣服破成条状，沾着血和汗。
没人给她包扎。
也没人问她还要不要说。
她慢慢抬起头，嘴角还挂着笑：“你们打够了吗？打够了我可以说了。”
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