领旨谢恩后，马文才未敢耽搁，即刻前往文慧书院。此次前往洛阳，身负发掘秘阁、彻查阴谋双重重任，又需护送破解后的《周官》残卷，他心中记挂祝英台的安危，也需取她整理的前朝杂记中关于隐写术与伊阙山的相关记载，便亲自登门告知启程之事，邀她同回府邸暂歇，一并准备些随行所需的典籍与物件。
祝英台听闻马文才即刻启程，心中虽有不舍，却也知晓此行事关重大，当即点头应下，嘱托温庭玉暂代打理书院事务，便随马文才回到马府。途中，她将早已整理好的典籍抄本取出递给马文才：“这是杂记中关于隐写术与伊阙山的相关内容，你带在身边，或许能派上用场。”到了侯府，祝英台又主动帮着马文才收拾行装，将常用的笔墨、伤药一一归置妥当，眉宇间满是关切。
收拾妥当后，马文才唤来心腹护卫，仔细叮嘱了沿途戒备事宜：“此次前往洛阳路途凶险，王怀党羽必不会善罢甘休，沿途务必打起十二分精神，重点护住我怀中木匣，不可有半分差池。”交代完毕，他目光转向一旁的墨香，沉声道：“墨香，你身手利落，心思缜密，我不在的这段时日，你便留在文慧书院，寸步不离守护英台与书院的安全。若有任何异动，可持我令牌联络京中禁军值守将领，切记不可鲁莽行事。”
“是，侯爷！属下定不辱使命！”墨香单膝跪地，郑重领命。祝英台闻言，心中一暖，轻声道：“文才，你放心去吧，我会照顾好自己，也会守好书院，等你平安归来。”马文才抬手轻轻拍了拍她的肩头，眼中满是不舍与坚定：“保重。我到洛阳后，会即刻联络巨伯和锦凝，与他们会合。”
片刻后，队伍整装完毕。马文才翻身上马，手持缰绳高声道：“出发！”一行二十余人，皆是轻装快马，朝着洛阳方向疾驰而去。马蹄声踏破晨雾，扬起阵阵尘土，带着肃杀之气，消失在建康城外的官道上。
马文才启程后，祝英台便返回了文慧书院。她即刻召来温庭玉商议：“夫君已动身前往洛阳，王怀党羽既然敢勾结外人窥探古籍工坊，难保不会对书院出手。墨香已留下守护，我们仍需尽快加强书院的防护，不可有半分松懈。”
温庭玉点头道：“我这就去清点书院的护卫人手，将学子们的课业地点调整到书院内院，避免靠近外围。另外，藏书阁中的残卷副本，需转移到观文阁的密室中妥善保管，钥匙由你我二人分别保管，缺一不可。”
“还有学子们的安全。”祝英台补充道，“可让老生带领新生组成互助小队，夜间禁止独自外出。墨香，你多留意书院内外的动静，与京中禁军值守将领密切配合，若有陌生人打探消息，立刻禀报。”
“是，少夫人。”墨香应声领命。三人分工明确，很快便将各项防护措施布置下去。书院内原本轻松的研学氛围，因这突如其来的紧张局势，多了几分肃穆。
与此同时，马文才的队伍已行至建康与洛阳之间的必经之路——方山古道。此处山势险峻，道路狭窄，两侧皆是陡峭的山崖，正是伏击的绝佳之地。马文才早已察觉此处地势凶险，提前让队伍放慢速度，两名精锐护卫在前开路，其余人手警惕地观察着两侧山崖的动静。
“侯爷，此处地势险要，需格外小心。”身旁的护卫队长萧策低声提醒。
马文才微微颔首，手按在剑柄上，目光如炬，扫视着四周。就在队伍行至古道中段时，一声尖锐的哨声突然划破寂静！紧接着，两侧山崖上滚下无数巨石，砸向队伍中央，同时，数十名身着黑衣、蒙面持刀的刺客从山崖两侧的密林中窜出，直扑马文才所在的位置。
“有埋伏！戒备！”马文才高声喝道，同时勒住马缰，翻身下马，手中“文脉守护剑”瞬间出鞘，玄铁寒光乍现，挡下了一名刺客劈来的长刀。“铛”的一声脆响，长刀被震得脱手飞出，刺客惊呼一声，还未反应过来，便被马文才一剑刺穿胸膛，倒在血泊中。
禁军精锐皆是身经百战之人，虽遇突袭，却并未慌乱。他们迅速围成一个圆圈，将马文才护在中央，与刺客展开激战。刀剑碰撞声、惨叫声、巨石滚落的轰鸣声交织在一起，响彻整个方山古道。
马文才目光锐利，在激战中仔细观察着刺客的招式。这些刺客身手矫健，招式狠辣，且攻击目标明确，始终盯着他怀中的木匣——那里存放着《周官》残卷与相关抄本。“你们是王怀的人？”马文才一边挥剑格挡，一边厉声喝问。
一名领头的刺客冷笑一声，并未答话，手中长刀愈发凌厉，招招致命。马文才心中了然，这些人必定是王怀派来的死士，目的就是抢夺残卷，阻止他前往洛阳。他不再多言，剑招一变，愈发迅猛，“文脉守护剑”在他手中仿佛有了生命，每一剑都直取刺客的要害。
激战持续了近一炷香的时间。禁军精锐凭借精良的装备与默契的配合，渐渐占据上风，刺客们死伤惨重。那名领头的刺客见大势已去，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚烟雾弹，用力砸向地面。浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了众人的视线。
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