凌弃那短暂、诡异、如同从冥河边缘挣扎而回的“苏醒”，像一道冰冷刺骨的寒流，瞬间冻结了山洞内本就压抑的空气。非生非死，灵识困于朽躯，灰晶噬体，目盲身僵……这比彻底的死亡更令人绝望，更是一种缓慢而清晰的凌迟。叶知秋握着那只冰冷僵硬、毫无生气的手，泪水早已流干，只剩下一种麻木的、深入骨髓的寒意和一种近乎偏执的、不容动摇的决心——哪怕他变成一具真正的行尸走肉，只要还有一丝气息尚存，她就绝不会放弃。
韩烈强迫自己从凌弃那令人心悸的状态中抽离思绪，眼下，生存和前进是唯一的选择。他看向守在洞口的夜枭，声音低沉而沙哑：“按原计划，正午出发。从这里到渡鸦镇，还有多远？路况如何？”
夜枭的目光从洞外收回，扫过洞内众人，最后落在韩烈身上，言简意赅：“直线距离不过三十里，但需翻过两道山梁，穿过一片黑松林，沿着黑水河支流走一段。全是山路，没有正经道路。以我们现在的速度，带着三个重伤员，” 他看了一眼昏迷的凌弃、重伤的韩烈和被缚的“隼”，“顺利的话，天黑前能到渡鸦镇外围。不顺利……就难说了。”
“不顺利的因素？” 韩烈追问。
“追兵。这山里不止我们和后面那帮人。黑松林里有狼群，偶尔还有从更深山里流窜出来的、被矿毒污染发狂的凶兽。另外……” 夜枭顿了顿，目光若有深意地扫过“隼”，“渡鸦镇本身就不太平。镇子入口有‘渡鸦商会’的哨卡，盘查很严。我们这副模样，还带着个……” 他没说下去，但意思很明显，带着凌弃这副人不人鬼不鬼的样子，还有“隼”这个身份敏感的杀手，想顺利进入渡鸦镇，绝非易事。
“你的雇主，或者说接应人，没有安排入镇的渠道？” 韩烈盯着他。
“有。但不是明路。” 夜枭从怀里摸出一个不过指节大小、通体漆黑、形似乌鸦喙的金属符牌，在韩烈眼前晃了晃，“到了镇子西边，黑水河下游三里处，有个废弃的旧码头。码头边有棵枯死的老槐树，树下有块刻着渡鸦标记的青石板。午夜时分，敲击石板三长两短，会有人来接。这是唯一的接头方式。在此之前，我们不能被镇上的守卫或任何其他势力发现。”
午夜接头，废弃码头，隐秘接应……这安排透着一股子鬼祟和危险的气息，与“蝮蛇夫人”的名号倒也相符。韩烈心中疑虑更重，但眼下别无选择。
“食物和水还剩多少？” 韩烈转向老陈。
老陈立刻清点所剩无几的物资，脸色难看：“干粮基本没了，就剩几块比石头还硬的肉干和两个杂粮饼。水……还有两个水囊是满的，省着点够今天喝。药品……除了夜枭给的伤药，我们自己的金疮药和解毒散都用完了。”
弹尽粮绝，人困马乏，前路凶险，后有追兵。这几乎是最坏的绝境。
韩烈深吸一口气，压下胸口的闷痛，目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“老陈，老刘，你们俩负责轮流背凌弃，用担架太显眼，也影响速度，把他捆在背上，尽量稳当。叶姑娘，你跟着他们，照看凌弃。夜枭，你打头探路，避开追兵和危险地带。我……” 他看了一眼自己无法用力的右臂和剧痛的胸口，“我还能走，周队，你扶着我。至于他，” 他看向角落里的“隼”，“带上，看紧。必要的时候……他或许还能当个筹码，或者挡箭牌。”
“隼”闻言，扯了扯嘴角，露出一个嘲讽的冷笑，却没说话。
“出发前，把身上所有可能暴露身份、或者与矿场、‘影刃’有关的东西，全部清理掉。武器只留必要的，其他就地掩埋或丢弃。” 韩烈最后命令道。他们现在需要的是隐蔽和速度，而不是负重。
众人默默执行。老陈和老刘用最后一点结实的皮绳，将凌弃牢牢捆缚在老陈宽阔结实的后背上，尽量让他保持一个相对舒适的姿势，尽管对于一具近乎僵硬的“躯体”而言，舒适已是奢望。叶知秋将凌弃的头小心地靠在老陈肩头，用布条固定，避免剧烈晃动。她自己的小药囊早已空空如也，只将那块用油布包裹、与凌弃掌心几乎长在一起的、布满裂痕的“星髓金”碎片（凌弃“苏醒”时依旧死死攥着，叶知秋不敢强行取出）小心地贴身藏好。韩烈将塔尔那柄短刀（夜枭归还的）插在腰间，用左手持着夜枭给的那把奇特短弓，将几支箭插在背后箭囊。周队扶着他。老刘则负责看管“隼”，用一根更结实的藤蔓捆住他的双手，另一端系在自己腰间。
夜枭最后检查了一遍洞口外的痕迹，洒下一些掩盖气味和足迹的药粉，低声道：“走。”
他率先钻出洞口，如同狸猫般融入林间的阴影。老陈背着凌弃紧随其后，叶知秋寸步不离。韩烈在周队的搀扶下，忍着伤痛跟上。老刘拽着“隼”走在最后。一行七人（加上昏迷的凌弃），如同受伤的孤狼，悄无声息地离开了这处短暂提供庇护的山洞，再次投入危机四伏的莽莽山林。
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