黑暗的树林如同一头沉默的巨兽，将一切声息与光影吞噬。韩烈跟在那个涂着油彩的神秘身影后，跌跌撞撞地穿行在盘根错节的林间。脚下是厚厚的、松软的落叶和湿滑的苔藓，头顶是浓密得几乎不透星月的树冠。胸口的伤口如同有无数根烧红的铁针在搅动，每一次呼吸都带来尖锐的痛楚，右臂的麻木感也正缓慢而坚定地向上蔓延。冷汗浸透了那件匆忙套上的商会护卫外衣，黏腻冰冷。
前方那个身影却矫健得如同林间的夜行猎豹，脚步轻盈，即使在几乎完全黑暗的环境中，也能精准地避开障碍，选择最隐蔽、最不引人注意的路径。他很少说话，只偶尔停下来，侧耳倾听片刻，或者在树干上留下一个不易察觉的标记，然后继续前进。那根黝黑的吹管和造型奇特的短弓，在他背上随着动作微微晃动，在极其偶尔从林隙漏下的微光中，反射出幽冷的光泽。
韩烈没有多问。此刻，信任这个神秘人是他唯一的选择。对方既然出手救了他，还主动带路，至少暂时没有敌意。更何况，他对这片山林的熟悉程度，远非身后那些追兵可比。
身后的木屋方向，隐约传来了呼喝声和急促的脚步声，火把的光芒在林间晃动，如同黑夜中躁动不安的眼睛。追兵果然出动了，而且似乎分散成了几队，从不同方向展开搜索。但茂密的丛林和深沉的夜色，极大地阻碍了他们的行动和视野。
“这边。” 神秘人再次停下，指了指前方一处被藤蔓和蕨类植物完全覆盖的岩壁，声音低沉而急促，“有个小洞，钻过去，另一边是条干沟，顺着沟走，能暂时甩开他们。”
韩烈喘息着点头。岩壁底部果然有一个被垂挂的藤蔓遮掩的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。神秘人率先钻入，韩烈咬紧牙关，忍着剧痛，也侧身挤了进去。缝隙很窄，粗糙的岩石刮擦着他身上的伤口，带来一阵阵火辣辣的疼痛。但他一声不吭，紧随其后。
穿过不到两丈长的岩缝，眼前豁然开朗，是一条被山洪冲刷形成的、不深的干涸沟壑。沟底铺满碎石，两侧是陡峭的土坡，长满了灌木。这里比林间更加黑暗，也更容易隐蔽行踪。
“能坚持吗？” 神秘人回头看了韩烈一眼，即使在黑暗中，韩烈也能感觉到他目光中的审视。
“能。” 韩烈从牙缝里挤出一个字。现在不是倒下的时候。
“走。” 神秘人不再多言，沿着干沟的底部，快速而无声地向前移动。韩烈尽力跟上，但重伤之下，脚步虚浮，踩在碎石上发出轻微的声响，在寂静的沟壑中显得格外清晰。
大约在干沟中前行了半里多地，身后的嘈杂声和火光已经被远远甩开，几乎听不见了。神秘人再次停下，指了指沟壁上一处向内凹陷的、被几块大石遮挡的区域：“休息一下。他们暂时找不到这里。我去处理一下痕迹。”
韩烈几乎虚脱，背靠着冰冷的岩石滑坐下来，大口喘着气，每一次呼吸都带着血腥味。他扯开胸前的衣襟，借着极其微弱的星光，能看到绷带已经被血浸透，右臂的肿胀也更加明显，皮肤呈现出一种不祥的暗紫色。
神秘人如同鬼魅般消失在来时的方向。不多时，他回来了，手里还多了几片宽大的、带着水汽的树叶和一个用树皮临时做成的水囊。
“水。干净的。” 他将树皮水囊递给韩烈，里面是清冽甘甜的溪水。
韩烈道了声谢，接过水囊，小口喝了几口。冰冷的水流入口腔，滋润了干渴欲裂的喉咙，也让他精神为之一振。
“你是……矿场里的人？” 韩烈将水囊递回，终于问出了心中的疑惑。对方的身手、装备，以及对这片山林的熟悉，绝非常人。
神秘人接过水囊，没有喝，只是随手放在一边。他蹲下身，从腰间取出一个小皮囊，倒出一些深绿色的、散发着苦涩草香的膏状物在掌心，示意韩烈：“伤口。能暂时止血止痛，压制你体内的阴毒。信我就用，不信拉倒。”
韩烈看着他掌心的药膏，又看了看他涂满油彩、看不清表情的脸，没有犹豫，点了点头：“有劳。”
神秘人不再说话，动作麻利地解开韩烈胸前和右臂染血的绷带。看到那狰狞的伤口和诡异的青紫色，他眉头都没动一下，只是仔细检查了一番，然后才将深绿色的药膏均匀地涂抹在伤口周围。药膏触体冰凉，带着一股强烈的、提神醒脑的草木气息，涂抹上去后，伤口的灼痛和阴冷感竟真的被压制下去不少，流血也明显减缓了。
“你运气好，伤口里的阴毒不算最烈的那种，而且似乎被某种力量净化过一部分，不然你撑不到现在。” 神秘人一边重新用干净的布条（从他自己的行囊里取出）为韩烈包扎，一边低声说道，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情，“但侵蚀已深，尤其是右臂，经脉和骨骼都被那种阴毒金属的能量侵染，我的药只能压制，治不了本。想彻底清除，需要更对症的猛药，或者……更强力的净化手段。”
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