“凌爷，看这里！” 周队蹲在一具相对完整的灰衣人尸体旁，用刀尖小心翼翼地挑开其紧握的手。掌心里，赫然握着一块巴掌大小、边缘不规则、似乎是从某个更大部件上强行敲下来的暗沉金属片。金属片上，用极为精细的工艺，蚀刻着与羊皮图上部分符号极为相似的纹路，而在纹路的中心，镶嵌着一小粒深黑色、内部隐约有极细金色脉络流转的晶体——正是“黯晶石”！
叶知秋的心脏猛地一跳。灰衣人在采集“黯晶石”样本？还是说，他们在试图拆卸或破坏含有“黯晶石”的部件？
“还有这个！” 老陈在另一具“影刃”杀手的尸体旁，用脚拨开一块碎石，下面露出一小截断裂的、形状奇特的金属工具，一端尖锐，另一端似乎连接着某种可以加压的皮囊装置，工具内部中空，残留着一点暗绿色的、已经干涸的粘稠物——正是那种混合了“星髓金”粉末的诡异毒药！
看来，“影刃”不仅用毒，还试图用某种特制工具，可能想采集或注入什么。而灰衣人，则在记录、测量，甚至尝试拆卸样本。双方在这里遭遇，或许还遭遇了第三方的矿工（或是被强迫驱使的苦力？），然后……触发了某种可怕的、与“厌铁金泥”和高温能量喷射相关的防卫机制，导致了一场惨烈的三方（或更多方）混战与屠杀。
“他们离‘核心’很近了。” 凌弃的声音打断了众人的思绪，他指着地上那些新鲜的血迹和拖拽痕迹，以及更深处矿道中隐隐传来的、比之前更加清晰和混乱的撞击、嘶吼、以及某种沉重机械运转的闷响，“厮杀未尽，机关已动。下面……更乱。”
他环视众人，脸上没有丝毫退缩，只有一种近乎冷酷的清醒：“前有虎狼厮杀，后有绝地崩塌。此地不可久留。跟着血迹和拖痕，走。趁他们无暇他顾，找路，绕过去，或者……穿过去。”
他的目光落在叶知秋紧抱的包裹上：“图、药典、铁盒，是关键。留意图中与‘主输送管廊’、‘高温区域’、‘泄压通道’相关的标记。我们的目标，不是加入混战，是找到系统的‘后门’，或者……能让我们活下去的缝隙。”
叶知秋用力点头，强迫自己从眼前的血腥惨状中收回心神，快速回忆羊皮图上相关的标记。老刘医师也凑过来，指着图上几个符号，低声道：“此等痕迹，与图中标注‘能量逸散’、‘应急泄压’的符号区域特征，或有相似。或许，那些焦黑印记，正是系统失衡或防卫机制触发时，能量喷涌所致。若循此方向……”
他没说完，但意思明确。跟着这些能量爆发和防卫机制触发的痕迹，或许反而能避开主战场，找到系统相对薄弱或非核心的区域，甚至可能发现备用的维修通道或紧急出口。
“走！” 凌弃不再犹豫，撑着木棍，率先朝着那拖拽血痕和新鲜战斗痕迹延伸的、更幽深黑暗的矿道深处走去。他的脚步依旧虚浮，但每一步都踏得异常坚定。
塔尔低吼一声，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光更盛，再次走到了最前面。周队和老陈一左一右，警惕地扫视着两侧岩壁上那些焦黑的死亡印记和地上缓缓“流淌”的暗金色泥沼。
队伍再次启程，踏着尚未干涸的血泊，绕过支离破碎的尸体，沿着那条由鲜血、拖痕、能量灼迹和诡异泥流共同标记出的、充满死亡气息的“路径”，义无反顾地向着地底更深、更混乱、也更危险的黑暗深处，前行。
每一步，都仿佛踩在刀尖。每一口呼吸，都混合着血腥与焦糊。前方等待他们的，是正在自相残杀的猎人，是已经苏醒的钢铁巨兽的利齿，还是那几乎不存在的、一线飘渺的生机？无人知晓。他们只知道，停下，即是终点。前进，或许……还有万分之一的可能，看到不一样的结局。
地底的“心跳”与嘶鸣，混合着前方隐约传来的厮杀与金属轰鸣，在狭窄的矿道中回荡、共鸣，奏响了一曲通往深渊的、绝望与挣扎交织的葬歌。而他们，便是这葬歌中，最微不可闻，却最不肯放弃挣扎的几个音符。
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