劫后余生的庆幸尚未升起，就被更深的绝望取代。他们确实暂时摆脱了怪物的追杀，但却落入了一个更加陌生、更加死寂、更加令人不安的绝地。这里没有阳光，没有熟悉的植被，只有无尽的黑暗、诡异的荧光和令人作呕的气味。
凌弃挣扎着坐起身，拧干衣服上的水，同时警惕地观察着四周。溶洞巨大得超乎想象，他们所在的这个地下湖只是其中一部分，远处是更加深邃的黑暗，隐约能听到微弱的水流声。黑木牌此刻异常安静，只是维持着基础的温热，不再指引方向。
“我们必须离开水边，找个地方生火，不然会冻死。”凌弃的声音因为寒冷而颤抖。他拿出火绒和打火石，幸运的是，油布包裹得很好，还能用。他在岸边找到一些干燥的、类似芦苇的植物茎秆和从穹顶落下的枯枝，勉强堆起一个小堆，费了些功夫点燃。
微弱的火苗升起，带来了一丝微不足道的暖意和光明，也驱散了些许心中的寒意。两人挤在火堆旁，汲取着那点可怜的热量。
“这里……是什么地方？”叶知秋抱着膝盖，声音微弱。
凌弃摇了摇头，脸色凝重。“不知道。但肯定不是我们来的那个世界了。那道裂隙……是通道。”他想起了刻文，想起了地图，想起了那些怪物。“‘它们’可能就是从这边过去的。”
这个认知让两人都陷入了沉默。他们不仅逃离了绝境，更可能闯入了一个更加可怕的怪物的巢穴。
休息了半晌，恢复了一些体力，凌弃站起身。“不能久留，得找找出路。”他举着一根点燃的树枝作为火把，开始探索这个岸边平台。平台不大，一侧是地下湖，另一侧是陡峭的、布满荧光苔藓的岩壁。在岩壁下方，他发现了一个狭窄的、被水流冲刷形成的洞口，仅容一人弯腰通过，里面有微弱的气流吹出，带着同样的腥腐气息。
洞口旁散落着一些东西，吸引了凌弃的注意。那是几块破碎的、暗红色的陶片，和他之前在山脉中捡到的那片一模一样！上面也有烧灼的痕迹和那淡淡的、令人不安的污渍。除此之外，还有一小截断裂的、非金非木的黑色条状物，上面刻着与黑木牌上花纹类似的、但更加复杂的纹路。
凌弃的心跳加快了。这里有人来过！或者说，有智慧生物活动过！是那些怪物？还是……别的什么？
他捡起那截黑色条状物，入手冰凉。就在这时，怀中的黑木牌似乎微微动了一下，与这截断条产生了一丝微弱的共鸣！
凌弃深吸一口气，看向那个幽深的洞口。气流从里面吹出，说明可能有出口。但里面等待他们的，是希望，还是比怪物更可怕的存在？
他回头看了一眼蜷缩在火堆旁、依赖地望着他的叶知秋，将短棍握得更紧。
没有选择，只能前进。
“走吧，”他对叶知秋说，声音在巨大的溶洞中显得异常清晰而坚定，“答案，可能就在前面。”
他率先弯下腰，钻入了那个未知的、散发着不祥气息的洞口。叶知秋深吸一口气，握紧匕首，紧跟而入。火光消失在洞口，溶洞重归黑暗与死寂，只有地下湖的水面，偶尔泛起一丝诡异的涟漪。
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