凌晨四点，天色是死鱼肚皮般的灰白。寒气像是浸了冰水的细针，透过破旧的棉袄，往骨头缝里钻。凌弃踩在一滩半凝固的、颜色发黑的血泊里，靴子边缘沾上了令人不快的粘稠。他屏住呼吸，不是因为血腥味——这味道他早已习惯，而是因为脚下传来一声轻微的“咔嚓”声，他低头，看到自己不小心踩断了一根不知属于人类还是兽人的苍白指骨。
他皱了皱眉，不是出于怜悯或恐惧，而是觉得晦气。弯腰，用手中那根长约三尺、通体黝黑、看似平平无奇的短棍，拨开覆盖在尸体上的破烂皮甲和冻结的泥浆。短棍触感冰凉，分量沉手，是他在这片名为“遗弃之地”的边境战场上赖以生存的唯一武器，也是工具。
这里是人类帝国“苍狼王朝”与兽人部落“裂爪氏族”刚刚结束一场遭遇战的边缘地带。战斗发生在昨天下午，喧嚣和杀戮只持续了不到两个小时，双方像是试探性的撕咬，留下几十具尸体和残破的军械后，便各自退去，如同潮水般留下满地的狼藉。
对于凌弃来说，潮水退去，正是捡拾“贝壳”的时候。他是这片战场上的清道夫，一个靠捡取战场遗留物，再偷偷拿到后方黑市倒卖为生的黑市商人。十九年的生命里，有超过一半的时间，他都是这么过来的。父母早在多年前一场更大规模的战役中失踪，大概率是化作了这片土地上无人收殓的枯骨。从那时起，他就带着小他两岁的青梅竹马叶知秋，在这片被战火反复犁铧的土地上挣扎求存。
他的动作迅捷而精准，短棍时而如撬棍般撬开变形的胸甲，时而如探针般拨开杂物，检查是否有值钱的东西。手指上戴着磨薄了的皮手套，灵活地翻捡着。一枚人类士兵的制式铜徽章，刀刃卷口的兽人短斧，半袋受潮的发黑麦饼，甚至是从尸体上剥下相对完好的皮靴……都是他的目标。价值高的贴身收藏，价值低的扔进身后的破旧背篓。
“嗤啦”一声，他用短棍尖端巧妙地挑开一个兽人尸体腰间的皮囊，倒出几颗粗糙的、疑似装饰品的兽牙和一块暗沉色的金属矿石。兽牙不值钱，但这块矿石……凌弃拿起掂了掂，又凑到眼前仔细看了看纹理，眼神微亮。是“黑铁胚”，一种兽人领地特产的、人类帝国严格限制进口的锻造材料，在黑市上能换到不错的价钱。他迅速将矿石塞进怀里最内侧的暗袋。
天空渐渐从灰白变成淡蓝，远山轮廓清晰起来。凌弃估算了一下时间，快五点半了。必须在天亮前离开这片区域，否则可能会被双方派出的巡逻队撞见。人类巡逻队会把他当做盗取战利品的窃贼鞭打驱赶，兽人巡逻队则会直接把他撕成碎片。
他背起沉甸甸的背篓，最后扫视了一圈这片被死亡和贪婪笼罩的洼地。短棍在手中灵活地转了个圈，无声无息地插回腰后的束带。他像一只习惯了夜行的狸猫，弓着身子，借助地形掩护，快速离开了这片充满铁锈和腐烂气味的区域。
返回藏身处的路有七八里，凌弃一路疾行。那根短棍时而被他当做探路的手杖，点开前方的草丛，惊走可能存在的毒虫；时而在陡峭处借力支撑，让他保持平衡。六点刚过，他抵达了一片位于山坳深处的废弃矿洞入口。洞口被茂密的藤蔓遮掩，十分不起眼。
他没有立刻进去，而是蹲下身，仔细检查了一下留在入口处几个不起眼位置的细小标记——几根枯草摆成的形状。确认没有被触动过的痕迹，他才轻轻拨开藤蔓，闪身而入。
矿洞内部别有洞天，虽然阴暗潮湿，但经过简单的整理，用捡来的木板和破布隔出了两个相对独立的小空间。角落里有简陋的石灶，里面还有未完全熄灭的炭火，散发着微弱的热量。一个穿着打满补丁但清洗得很干净的粗布衣裙的少女，正背对着洞口，在一个小药碾子里碾磨着什么，空气中弥漫着淡淡的草药清香。
听到脚步声，少女回过头，露出一张清秀却带着明显营养不良的苍白脸庞。眼睛很大，是温柔的浅褐色，在看到凌弃的瞬间，漾起了安心和喜悦的光芒。
“凌弃哥，你回来了！”她的声音清脆，带着少女特有的软糯。
“嗯，回来了。知秋，不是让你多睡会儿吗？”凌弃放下背篓，语气里带着不易察觉的责备，更多的是关心。叶知秋，十七岁，是他的青梅竹马，父母同样死于战乱。她不会任何武技，身体也比较柔弱，但却跟着村里的老医师学过几年，认得许多草药，懂得处理一些简单的伤病。在这片混乱之地，她的医术无数次救了凌弃，也救治过一些他们偶然遇到的、尚有价值的伤兵——当然，救活后往往意味着能从其身上或其后来的酬谢中得到一些好处。生存是这里的第一法则，慈悲需要代价。
“我睡醒了嘛。听到外面好像有鸟叫，就起来弄点药。”叶知秋放下药杵，走过来，很自然地帮凌弃拍打身上沾着的尘土和草屑，又踮起脚，想看他有没有受伤。“这次顺利吗？没遇到危险吧？”
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