当陈默的身体完全没入万达商场之内，外界的光明和声音仿佛被一道无形的屏障彻底隔绝。世界被压缩成了一片纯粹的、有重量的黑暗，这里比便利店的断电更加令人窒息。便利店是他们的“家”，即便黑暗，其空间的边界和每一件物品的位置都早已刻在他们的脑海里，而这里是一片未知的、广阔的虚空。“开灯……谁有手电？”李姐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在空旷的大厅里激起幽灵般的回响。“我这儿有。”老王沉稳地应道，他从自己的工具包里摸索着，片刻后一束微弱但稳定的黄光亮起，刺破了浓稠的黑暗。那是一支老式的手摇充电手电，光线并不强只能照亮前方几米的范围，像是在无尽的黑海里点亮了一座孤独的浮标。
光束所及之处景象诡异而骇人。他们正站在商场的一楼中庭，光线扫过照亮了奢侈品店橱窗里姿态优雅的假人模特，它们脸上带着永恒的微笑，在昏暗的光线下像是凝固的看客。不远处的美妆专柜口红和香水瓶散落一地，如同被打翻的祭品。空气中弥漫着灰尘、皮革和一种高级香水变质后留下的甜腻腐败的气息。这里的一切都像是时间琥珀，定格在“格式化”降临的那一刻，又在死寂中慢慢腐朽。“服务器机房……这种地方的机房，为了安全和散热，一般都设在哪里？”陈默忍着手上的剧痛，强迫自己冷静思考。“负二层。”老王立刻回答，他用手电照了照不远处的一个立式指示牌，“你看。负一层是精品超市和停车场入口，负二层是卸货区、设备间、员工通道，还有独立供电的停车场。机房需要稳定供电和物理隔离，负二层是唯一的选择。”
目标明确了，但新的问题摆在眼前：电梯早已停运，他们必须找到通往地下的安全通道楼梯。“跟我走，”陈默凭着记忆指向一个方向，“商场东北角，有一个员工内部通道。”“你怎么知道？”小张下意识地问。“我妹妹……以前在这里的奶茶店打过工。”陈默的声音很轻，但在这极致的安静里却像一块石头投入深潭。没有人再追问，他们都知道陈默口中的“妹妹”早已和其他所有人一样成为了“数据”。队伍在唯一的、摇晃的光束指引下开始在这座消费主义的陵墓中穿行，他们的脚步声是这里唯一属于“活物”的声音，每走一步都像是在惊扰亡灵的安眠。
“当心！”李姐忽然低呼一声。老王的手电立刻扫了过去，光圈下是一个侧翻的婴儿车，车轮还在微微转动，旁边散落着几个彩色的塑料积木。仿佛几秒钟前还有母亲推着自己的孩子在这里嬉笑。这种无声的、属于过去的“遗物”比任何怪兽都更具杀伤力，它在提醒着每一个人他们失去了什么。队伍的气氛变得更加压抑。就在这时一阵极其轻微的“咔哒”声从他们后方极远处的大厅深处传来，声音很小但在这种环境下却清晰得如同在耳边响起。所有人都瞬间僵住寒毛倒竖，老王猛地将手电光打了过去，光束摇摇晃晃地扫过黑暗的深处，掠过一排排店铺的黑色剪影，什么都没有，只有死一样的寂静。“……是风吧？”小张的声音发干带着哭腔。“别自己吓自己，”陈默低声喝道，但他握着棒球棍的手却攥得更紧了，“只是建筑沉降或者什么东西掉下来了。我们被EMP屏蔽了，它找不到我们。快走！”
尽管陈默这么说，但一种不祥的预感却像藤蔓一样缠上了所有人的心脏。那一声“咔哒”不像是意外，它更像一个开关被合上的声音，或者说——是某个东西被唤醒的瞬间。他们不敢再耽搁，几乎是小跑着找到了那个标有“员工通道”的防火门。门没有锁，陈默一把推开，一条狭窄、陡峭、通往更深黑暗的楼梯出现在他们面前，里面涌出的空气更加阴冷、潮湿。他回头看了一眼身后那片深邃黑暗的中庭，总觉得在那片光线无法触及的阴影里，有什么东西正静静地注视着他们。“走，下去！”陈默不再犹豫，第一个踏上了通往地下的台阶。沉重的防火门在他们身后“砰”的一声自动合上，将他们与一楼彻底隔绝。
而在他们离开后，一楼中庭的黑暗中，一个原本静立在服装店橱窗里的假人模特，它的头部以一种非人的、机械的角度缓缓地、缓缓地转动了一下。电子眼中，一抹微弱的红光，一闪而逝。
防火门合上的那一刻，世界被简化到了极致。上下是无尽的台阶，前后是坚实的墙壁，唯一的空间就是这道狭窄的、螺旋向下的混凝土深渊。老王手摇电筒的光束在这逼仄的空间里显得愈发孤独，光影随着他的步伐剧烈晃动，将四人拉长的影子投射在斑驳的墙壁上，像是一群挣扎着坠入地狱的鬼魂。空气变得又冷又重，带着一股浓重的霉味和地下管道特有的铁锈味，每下一层温度就明显下降几分。楼梯间的墙壁上开始渗出水珠，脚步声也被“滴答、滴答”的水声取代，那声音规律得像是死亡的倒计时。“慢点，台阶滑。”老王的声音在楼梯间里被放大嗡嗡作响。
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