说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”
凤姐早已明白了，听她不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”
问周瑞家的道：“这姥姥不知用了早饭没有呢？”
刘老老忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧？”
凤姐便命快传饭来。
一时周瑞家的传了一桌客馔，摆在东屋里，过来带了刘老老和板儿过去吃饭。
凤姐这里道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”
一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说了？”
周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子；当年他们的祖和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。’”
凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿也不知道！”
说话间，刘老老已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你，方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道，况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”
那刘老老先听见告艰苦，只当是没想头了；又听见给他二十两银子，喜的眉开眼笑道：“我们也知道艰难的，但只俗语说的：‘瘦死的骆驼比马还大’呢。凭他怎样，你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩。”
周瑞家的在旁听见他说的粗鄙，只管使眼色止他。
凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱，都送至刘老老跟前。
凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。
改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。
天也晚了，不虚留你们了，到家该问好的都问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。
刘老老只是千恩万谢的，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。
周瑞家的道：“我的娘！你怎么见了他倒不会说话了呢？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话：就是亲侄儿也要说的和软些儿。那蓉大爷才是他的侄儿呢。他怎么又跑出这么个侄儿来了呢！”
刘老老笑道：“我的嫂子！我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来？”
二人说着，又到周瑞家坐了片刻。
刘老老要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃，周瑞家的那里放在眼里，执意不肯。刘老老感谢不尽，仍从后门去了。
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