“那怎么行！”林晚星猛地抬头，语气坚决，“那是你的钱！”
“我的钱，我愿意怎么用就怎么用。”江辰风的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“而且，我不喜欢看到他们那样对你……和你的家人。”
这句话像一颗投入湖面的石子，在林晚星心里漾开层层涟漪。她怔怔地看着他，少年逆着光站立的，轮廓被夕阳勾勒得有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人，里面清晰地映着她的影子。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是低下头，轻声问：“你……你刚才不怕吗？他们两个人，还拿着棍子。”
江辰风闻言，嘴角似乎极其轻微地勾了一下，那不是一个笑容，更像是一种……不以为然。
“没什么好怕的。”他说，“那种人，欺软怕硬。你越退缩，他们就越嚣张。”
他说得轻描淡写，但林晚星却从他平静的语气下，捕捉到了一丝与她平日所见的、那个沉默学霸截然不同的狠厉与老成。她忽然意识到，自己或许从未真正了解过这个同桌。
“可是……”她还想说什么。
“没有可是。”江辰风打断她，语气放缓了些，“以后他们再来，不要硬碰硬，可以去后街找我，或者直接去叫我。”他顿了顿，补充道，“我通常都在家。”
这句简单的话，像一道暖流，猝不及防地冲垮了林晚星一直努力维持的防线。积压的委屈、恐惧、无力感在这一刻汹涌而上，她的眼眶迅速蓄满了泪水，视线变得一片模糊。
她慌忙地低下头，不想让他看见自己狼狈的样子。
江辰风看着那颗低垂下去、露出脆弱发旋的小脑袋，看着她微微颤抖的肩膀，身体僵硬了一瞬。他从未安慰过哭泣的女孩，有些手足无措。
犹豫了片刻，他抬起手，动作有些生硬地，轻轻拍了拍她的肩膀。
“别哭了。”他的声音干巴巴的，带着少年人特有的笨拙，“都会好的。”
这笨拙的安慰，却比任何华丽的语言都更有力量。
就在这时，一阵与小镇格格不入的低沉引擎声由远及近。一辆黑色的豪华轿车，如同沉默的深海鱼类，缓缓驶过狭窄的巷口。车窗贴着深色的膜，看不清里面的人，但江辰风能感觉到，有一道视线，似乎在他们这个方向停留了一瞬。
车子并未停留，很快便消失在了巷子的另一端。
但就是这短暂的一瞥，让江辰风心里升起一股莫名的违和感与警惕。这种价值不菲的车，为什么会出现在南城这样的地方？
林晚星也听到了车声，她抬起头，泪眼朦胧地望向车子消失的方向，脸上闪过一丝极快的、连她自己都未曾察觉的茫然与复杂。那眼神，不像是在看一个完全陌生的东西。
“怎么了？”江辰风敏锐地捕捉到了她那一瞬间的异样。
“没……没什么。”林晚星迅速收回目光，用手背擦掉脸上的泪痕，努力挤出一个笑容，“可能就是谁家来了有钱的亲戚吧。我们这地方，偶尔也能见到好车的。”
她的解释合情合理，但江辰风心中的那点疑虑并未完全散去。他联想到林晚星与这个小城似乎有些格格不入的沉静气质，联想到她偶尔流露出的、对家庭话题的回避……一些模糊的念头在他脑海中一闪而过。
他没有再追问。每个人都有自己的秘密，他尊重她。
“回去吧，叔叔阿姨需要你。”他说道。
“嗯。”林晚星点点头，情绪似乎已经平复了许多，“江辰风，真的……很谢谢你。”
这一次，她的感谢里，包含了更多的东西。
江辰风看着她转身走回那间略显破旧的杂货店，单薄的背影在夕阳下显得格外坚韧。他站在原地，直到她的身影消失在门后，才缓缓收回目光。
他低头，看了看自己空空如也的钱包，脸上没有任何懊悔的神色。相反，一种更为坚定的情绪在他心底滋生。他抬起头，望向那辆豪车消失的方向，眼神锐利如鹰隼。
夜幕缓缓降临，南城华灯初上。
在镇子另一头，唯一一家像样的酒店停车场里，那辆黑色的轿车静静地停着。
车内，下午出现在巷口的那个黄毛青年，正小心翼翼地对着手机汇报。
“……是的，先生，情况就是这样。那小子突然冒出来，把钱给付了……对，就是个学生模样的，叫……好像叫江辰风。”
电话那头，沉默了片刻，传来一个低沉而威严的男声，听不出情绪：“知道了。钱拿到就行，其他的，不要节外生枝。继续留意那女孩的情况，尤其是……她和那个男孩的接触。”
“是，是，明白。”黄毛连连点头哈腰，直到对方挂断电话，他才松了一口气，擦了擦额头上并不存在的冷汗。
他推开车门，对等在外面的胖子抱怨道：“妈的，这活儿真憋屈，还得演这么一出……”
胖子凑过来，压低声音：“哥，你说老板为啥非要绕这么大圈子给那小姑娘送钱？直接给不行吗？”
“你懂个屁！”黄毛瞪了他一眼，“上面的事儿，少打听！拿钱办事就行了！”
两人嘀嘀咕咕地走远了，融入了南城的夜色中。
而在另一边，江辰风回到了自己那间简陋却整洁的房间。他没有开灯，径直走到窗边，望着窗外南城稀疏的灯火。
下午林晚星哭泣的样子，那辆诡异的黑色豪车，还有她看到车时那一闪而过的复杂眼神……这些画面在他脑海中不断交织、回放。
他有一种清晰的直觉，今天发生的事情，绝不仅仅是一次简单的混混收保护费。那个女孩的身上，似乎笼罩着一层他尚未看透的迷雾。而那辆车的出现，像是一个不祥的预兆，预示着某种他无法掌控的变化，正在悄然逼近他们原本平静的生活。
他下意识地握紧了窗框，指节因为用力而微微发白。
无论那迷雾背后是什么，无论即将到来的是什么，他只知道一件事——
他绝不会让任何人、任何事，伤害到她。
夜色渐深，少年的侧脸在朦胧的月光下，轮廓分明，那双向来沉静的眼眸里，第一次燃起了名为“守护”和“征服”的火焰。
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