寒锋引领着众人,在迷宫般的维护通道和管道夹层中穿行。数据板上显示的那条通往G区的竖井电梯,位于C区与D区交界处一个相对偏僻的设备维护枢纽内。沿途他们遭遇了几波零散的侵蚀体,但都凭借速度和出其不意的攻击快速解决或摆脱,没有恋战。空气中混沌能量的浓度越来越高,低语声如同跗骨之蛆,不断试图钻入脑海,沈星辞不得不持续运转净化之力进行抵御,消耗巨大。
夜枭的右腿虽然被炎心用找到的金属板和能量绷带(从菲尼克斯急救箱里翻出的,居然还能用)做了简单固定,但移动全靠炎心搀扶,脸色因失血和疼痛而愈发苍白,但他始终紧握着手枪,眼神锐利地观察着四周,为队伍提供警戒。
“前面就是枢纽入口!”寒锋压低声音,指向前方一个不起眼的、标有齿轮和向下箭头标识的金属门。门上覆盖着一层粘稠的暗红色菌毯状物质,正在微微蠕动。
“我来。”炎心放下夜枭,让他靠墙坐下,举起战斧,斧刃上赤焰燃起。他低吼一声,一斧劈在门上!赤焰与菌毯接触,发出“嗤嗤”的灼烧声和一阵尖锐的、仿佛无数细小生物惨叫的声响。菌毯迅速萎缩、焦黑,露出了后面锈迹斑斑的门板。
寒锋上前,尝试手动转动门上的应急阀门。阀门锈蚀严重,他和炎心合力,才在令人牙酸的摩擦声中将其拧开。
门后是一个不大的方形房间,中央地面有一个直径约三米的圆形金属盖板,盖板边缘有轨道和卡扣,正是竖井电梯的顶部入口。房间角落里散落着一些工具和破损的零件,墙壁上的控制面板一片漆黑。
“电梯井的独立能源应该还在,否则通风和基础结构维持不了这么久。”寒锋蹲在盖板旁检查,“手动开启装置看起来完好,但电梯轿厢在不在上层停靠位就不确定了。我下去看看。”
他找到盖板边缘的一个手动摇柄,开始用力转动。随着齿轮咬合的声音,沉重的金属盖板缓缓向一侧滑开,露出下面黑黝黝的、深不见底的竖井。一股冰冷的、带着陈年金属和微弱臭氧味的空气涌了上来。竖井壁上有简单的爬梯和导轨,向下延伸没入黑暗。
寒锋将一根荧光棒折亮扔下去,光芒坠落,大约过了三四秒才隐约看到底部反射的微光。“深度超过两百米。轿厢……好像停在下面某处,看不清楚。”
“没有其他选择,只能下去。”夜枭沉声道,“寒锋,你先下,探查情况。炎心,你带着我跟在后面。沈星辞,你断后,注意上方和井口。”
分工明确。寒锋将能量步枪背好,抓住冰冷的爬梯,率先敏捷地向下爬去。炎心则将夜枭用一条结实的工具带绑在自己背上,深吸一口气,也开始向下攀爬。沈星辞最后看了一眼身后昏暗的通道,确认没有立刻追来的威胁,也翻身进入竖井,并顺手将滑开的金属盖板拉回大半,只留下一道缝隙通风和作为紧急出口。
竖井内异常安静,只有他们攀爬时金属摩擦的细微声响和沉重的呼吸声。井壁上布满了冷凝水珠和锈迹,一些地方还有稀疏的、散发着微光的苔藓类生物(可能是“夹缝”特有的)。向下望去,寒锋手中的战术手电光束在黑暗中晃动,如同孤独的萤火。
爬了大约五六十米,寒锋突然停下,低声示警:“注意!左侧井壁有破损,有东西延伸进来!”
手电光束照过去,只见左侧井壁的金属板不知被什么撕裂开一道大口子,暗红色的、如同血管或藤蔓般的组织从裂口处蔓延进来,贴在井壁上,缓缓蠕动着,表面还分泌着粘稠的液体。这些组织似乎与矿洞其他地方的侵蚀同源,但更加“植物化”,仿佛在将竖井作为新的生长通道。
“避开它们,别碰到!”夜枭提醒。
众人小心翼翼地从那些蠕动组织的缝隙间穿过,尽量不与之接触。沈星辞经过时,右眼的黑暗漩涡对这些组织产生了明显的反应,传递出强烈的“厌恶”和一丝“吞噬”冲动,似乎这些组织蕴含着比普通混沌能量更“凝练”的污染。
继续向下。又下降了近百米,下方的景象逐渐清晰。电梯轿厢果然没有停在上层,而是坠落在了井底偏上的位置,卡在了导轨和井壁之间,严重扭曲变形,门敞开着,里面一片狼藉。而在轿厢上方和周围的井壁上,那些暗红色的“血管藤蔓”更加密集,甚至有些地方相互交织,形成了粗糙的网状结构,仿佛在编织一个巢穴。
更令人不安的是,井底传来的能量波动——不再是纯粹的混沌侵蚀的狂乱,而是多了一种……有规律的、如同心脏搏动般的沉重脉动!伴随着脉动,那些“血管藤蔓”也会同步微微收缩和膨胀。
“下面有东西……很大的东西……”寒锋的声音透着一丝凝重,“可能是这些侵蚀体的‘源头’或者‘节点’之一。G-9区的入口,就在井底侧面的一个通道里,但……恐怕要穿过那片区域。”
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