寒锋引领着众人，在迷宫般的维护通道和管道夹层中穿行。数据板上显示的那条通往G区的竖井电梯，位于C区与D区交界处一个相对偏僻的设备维护枢纽内。沿途他们遭遇了几波零散的侵蚀体，但都凭借速度和出其不意的攻击快速解决或摆脱，没有恋战。空气中混沌能量的浓度越来越高，低语声如同跗骨之蛆，不断试图钻入脑海，沈星辞不得不持续运转净化之力进行抵御，消耗巨大。
夜枭的右腿虽然被炎心用找到的金属板和能量绷带（从菲尼克斯急救箱里翻出的，居然还能用）做了简单固定，但移动全靠炎心搀扶，脸色因失血和疼痛而愈发苍白，但他始终紧握着手枪，眼神锐利地观察着四周，为队伍提供警戒。
“前面就是枢纽入口！”寒锋压低声音，指向前方一个不起眼的、标有齿轮和向下箭头标识的金属门。门上覆盖着一层粘稠的暗红色菌毯状物质，正在微微蠕动。
“我来。”炎心放下夜枭，让他靠墙坐下，举起战斧，斧刃上赤焰燃起。他低吼一声，一斧劈在门上！赤焰与菌毯接触，发出“嗤嗤”的灼烧声和一阵尖锐的、仿佛无数细小生物惨叫的声响。菌毯迅速萎缩、焦黑，露出了后面锈迹斑斑的门板。
寒锋上前，尝试手动转动门上的应急阀门。阀门锈蚀严重，他和炎心合力，才在令人牙酸的摩擦声中将其拧开。
门后是一个不大的方形房间，中央地面有一个直径约三米的圆形金属盖板，盖板边缘有轨道和卡扣，正是竖井电梯的顶部入口。房间角落里散落着一些工具和破损的零件，墙壁上的控制面板一片漆黑。
“电梯井的独立能源应该还在，否则通风和基础结构维持不了这么久。”寒锋蹲在盖板旁检查，“手动开启装置看起来完好，但电梯轿厢在不在上层停靠位就不确定了。我下去看看。”
他找到盖板边缘的一个手动摇柄，开始用力转动。随着齿轮咬合的声音，沉重的金属盖板缓缓向一侧滑开，露出下面黑黝黝的、深不见底的竖井。一股冰冷的、带着陈年金属和微弱臭氧味的空气涌了上来。竖井壁上有简单的爬梯和导轨，向下延伸没入黑暗。
寒锋将一根荧光棒折亮扔下去，光芒坠落，大约过了三四秒才隐约看到底部反射的微光。“深度超过两百米。轿厢……好像停在下面某处，看不清楚。”
“没有其他选择，只能下去。”夜枭沉声道，“寒锋，你先下，探查情况。炎心，你带着我跟在后面。沈星辞，你断后，注意上方和井口。”
分工明确。寒锋将能量步枪背好，抓住冰冷的爬梯，率先敏捷地向下爬去。炎心则将夜枭用一条结实的工具带绑在自己背上，深吸一口气，也开始向下攀爬。沈星辞最后看了一眼身后昏暗的通道，确认没有立刻追来的威胁，也翻身进入竖井，并顺手将滑开的金属盖板拉回大半，只留下一道缝隙通风和作为紧急出口。
竖井内异常安静，只有他们攀爬时金属摩擦的细微声响和沉重的呼吸声。井壁上布满了冷凝水珠和锈迹，一些地方还有稀疏的、散发着微光的苔藓类生物（可能是“夹缝”特有的）。向下望去，寒锋手中的战术手电光束在黑暗中晃动，如同孤独的萤火。
爬了大约五六十米，寒锋突然停下，低声示警：“注意！左侧井壁有破损，有东西延伸进来！”
手电光束照过去，只见左侧井壁的金属板不知被什么撕裂开一道大口子，暗红色的、如同血管或藤蔓般的组织从裂口处蔓延进来，贴在井壁上，缓缓蠕动着，表面还分泌着粘稠的液体。这些组织似乎与矿洞其他地方的侵蚀同源，但更加“植物化”，仿佛在将竖井作为新的生长通道。
“避开它们，别碰到！”夜枭提醒。
众人小心翼翼地从那些蠕动组织的缝隙间穿过，尽量不与之接触。沈星辞经过时，右眼的黑暗漩涡对这些组织产生了明显的反应，传递出强烈的“厌恶”和一丝“吞噬”冲动，似乎这些组织蕴含着比普通混沌能量更“凝练”的污染。
继续向下。又下降了近百米，下方的景象逐渐清晰。电梯轿厢果然没有停在上层，而是坠落在了井底偏上的位置，卡在了导轨和井壁之间，严重扭曲变形，门敞开着，里面一片狼藉。而在轿厢上方和周围的井壁上，那些暗红色的“血管藤蔓”更加密集，甚至有些地方相互交织，形成了粗糙的网状结构，仿佛在编织一个巢穴。
更令人不安的是，井底传来的能量波动——不再是纯粹的混沌侵蚀的狂乱，而是多了一种……有规律的、如同心脏搏动般的沉重脉动！伴随着脉动，那些“血管藤蔓”也会同步微微收缩和膨胀。
“下面有东西……很大的东西……”寒锋的声音透着一丝凝重，“可能是这些侵蚀体的‘源头’或者‘节点’之一。G-9区的入口，就在井底侧面的一个通道里，但……恐怕要穿过那片区域。”
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