翌日清晨，凯恩换上了一身略显陈旧但干净整洁的便服，带着沈星辞离开了嘈杂的维修铺。他叫了一辆共享悬浮车，径直前往位于新雅典市郊的星穹院。
越是接近学院区域，环境越发幽静宜人。宽阔的道路两旁是参天的异星古木，空气清新，能量浓度似乎也比市区更高。远处，星穹院恢宏的建筑群逐渐显露轮廓。它并非传统的校园布局，而是由十几座高耸入云、造型各异的塔楼和庞大的穹顶建筑组成，其间连接着透明的空中廊桥，不时有穿着学院制服的学生乘坐小型个人飞行器掠过天空，充满未来感。
学院大门气势磅礴，由某种能量凝聚而成的校徽——一颗被星环环绕、内部有基因链和灵力符文交织的星球——悬浮在半空，缓缓旋转，散发着威严的气息。
凯恩显然对这里很熟悉，他没有走正门，而是带着沈星辞绕到侧翼一个相对低调的接待处。这里似乎是处理特殊推荐和资质筛查的地方。
接待人员检查了凯恩的推荐信（信的内容沈星辞没有看到，但凯恩似乎用了某个颇有分量的署名），又好奇地打量了几眼穿着明显不合身旧衣服、神色却异常平静的沈星辞，然后才引导他们进入内部的一个测试大厅。
大厅内已经有不少年轻人在等待，大多有家人陪伴，衣着光鲜，气质不凡，显然都非富即贵。他们看到凯恩和沈星辞这一老一少的组合，尤其是沈星辞的寒酸样子，纷纷投来好奇、轻视或漠然的目光。
沈星辞对此早已习惯，只是默默低着头，跟在凯恩身后。凯恩则一副老神在在的样子，对周围的目光视若无睹。
等待期间，沈星辞观察着那些正在进行测试的人。测试项目似乎很全面：力量、速度、反应神经、能量亲和度、精神力强度……等等。大多数测试都需要接触复杂的仪器。
很快轮到沈星辞。负责测试的是一位表情严肃的基因武斗系助教。
“沈星辞？推荐生？”助教看着名单，又看了看他，“先从基础体能开始。”
第一项是力量测试。需要击打一个特制的力场感应器。沈星辞深吸一口气，用尽全力一拳砸上去。仪器屏幕上跳出一个数字——低于平均值。周围传来几声轻微的嗤笑。
速度测试，反应神经测试……结果同样不尽如人意，勉强达到及格线边缘。他的身体本就虚弱，又缺乏系统训练，这个结果并不意外。助教的眉头越皱越紧，看推荐信的眼神都带上了怀疑。
接下来是能量亲和度测试。需要将手放在一个水晶球上，尽力感知和吸引其中的无属性能量。这是判断是否具备开启基因锁前置天赋的关键之一。
沈星辞将手放上去，集中精神。这一次，情况发生了变化！
那水晶球内的能量仿佛受到了巨大的吸引力，疯狂地涌向他的手掌！水晶球甚至发出了耀眼的光芒，引得大厅里所有人都侧目看来！
“哦？”严肃的助教眼中闪过一丝惊讶，“能量亲和度……超高？！”
然而，光芒持续了片刻后，又迅速黯淡下去。仪器最终给出的读数极高，但波动极大，极不稳定。
助教记录下数据，表情更加困惑：“亲和度极佳，但……无法稳定吸纳？奇怪。”
最后是精神力测试。需要佩戴一个头盔，抵抗逐渐增强的精神幻象冲击。这项测试沈星辞的表现反而出乎意料地好。他的精神经历了仓库星核冲击、星际遇险、生死考验，早已比同龄人坚韧太多。他一路支撑到了远超平均水平的强度，才因为剧烈的头痛而败下阵来。
“精神力强度和韧性……优秀！”助教看着数据，终于露出了一丝真正的惊讶。一个体能如此之差的孩子，竟然拥有如此强悍的精神力？
所有基础测试完成。助将数据汇总，摇了摇头：“体能太差，能量吸纳不稳定。虽然精神力和能量亲和异常，但综合评分……很低。不符合我院直接录取标准。”
这个结果似乎在凯恩意料之中。他平静地问：“还有‘潜能激发’测试吗？按规矩，推荐生有一次额外机会。”
助教看了看凯恩，又看了看眼神倔强的沈星辞，点了点头：“可以。但提醒你们，潜能激发测试有一定风险，且需要消耗贡献点。如果失败，……”
“我知道规矩。”凯恩打断他，拿出自己的身份卡在一个仪器上刷了一下，似乎支付了一笔不菲的费用。
沈星辞心中一动，看向凯恩。老者只是对他微微颔首。
两人被带入一个更深的、守卫森严的测试室。房间中央有一个连接着无数管线和能量回路的金属舱。
“躺进去。测试开始后，舱内会注入高浓度的活性能量和神经刺激剂，强行激发你的身体潜能。过程会很痛苦，撑得越久，潜力挖掘越深，评分越高。撑不住就按旁边的紧急按钮。”助教严肃地叮嘱道。
沈星辞依言躺进冰冷的金属舱。舱盖缓缓闭合。
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