裂隙入口，如同巨兽张开的咽喉，黑暗粘稠，深不见底。微弱的气流从下方涌出，带着更加浓郁的、混合了铁锈、臭氧、陈腐水汽以及一丝若隐若现的血腥和……某种难以形容的、类似陈旧电子设备发热的怪异气味。
阿海和阿水搀扶着老三，尘影在前，林晓持钥照亮，五人如同沉入墨海的石子，缓缓没入那狭窄的、向下倾斜的裂隙通道。通道内壁不再是粗糙的开凿痕，而是某种光滑、冰冷、带有细微螺旋纹理的天然岩石，触手冰凉，仿佛能吸走人身上最后一点热气。天穹之钥的光芒在这里似乎也受到了压制，只能勉强驱散身周两三米的黑暗，光线边缘模糊，如同被无形的力量吞噬。
下行不过十几米，通道骤然变得开阔，他们踏入了一个更加庞大的地下空间。脚下是坚实的、同样光滑冰冷的岩石地面，头顶极高处隐没在绝对的黑暗里，不知有多高。前方，天穹之钥的光芒照去，隐约可见一片极其广阔的、地势起伏的岩地，散布着一些巨大、形态怪异的岩石阴影，远处似乎还有微弱的水光反射。
但最引人注目的，是这庞大空间中央，一根粗壮无比、直径超过十米的灰白色石柱，从地面拔地而起，直插上方无尽的黑暗。石柱表面同样光滑，布满了更加复杂、深邃的螺旋纹路和大量难以辨识的古老蚀刻符号。这些符号与之前在通道壁画上看到的风格类似，却更加宏大、繁复，隐隐构成了某种循环往复的图案。
而此刻，这根巨大石柱靠近基座的位置，正散发着异常的光芒。
那不是自然光，也不是天穹之钥的淡青色光晕。而是一种冰冷的、稳定的银白色光芒，如同手术室的无影灯，却又带着一丝非人的质感。光芒来源，是几台紧贴在石柱表面的、造型奇特、充满流线型科技感的银灰色设备。这些设备似乎与石柱表面那些古老的蚀刻符号产生了某种“嵌合”，延伸出许多发光的能量导管和探测针头，深深刺入石柱内部。设备之间由粗大的、包裹着绝缘材料的线缆连接，延伸向石柱后方阴影中的某个区域，那里隐约能看到更多设备的轮廓和闪烁的指示灯。
“基金会……”尘影的声音压得极低，带着难以置信的震撼，“他们把这里……改造成了一个前哨站？还是研究站？”
空气中弥漫着那股类似电子设备发热的气味，还有微弱的、高频的“嗡嗡”声，从那些银白色设备处传来。石柱周围的地面上，散落着更多基金会的装备箱、折叠桌椅、临时照明设备（此刻关闭着），甚至还有两个简易的、半球形的银灰色充气帐篷，其中一个帐篷门口，还丢着一件沾满泥污的白色实验袍。
这里显然是一个正在使用中的、设施相对完善的基地。但诡异的是，除了设备运行的嗡鸣，听不到任何人声，看不到任何人影。那些帐篷里是空的，设备旁也没有操作人员，整个基地笼罩在一片死寂的、机械运转的冰冷氛围中。
“小心。”老三忍着伤痛和虚弱，目光锐利地扫视着周围。太安静了，安静得不正常。基金会的主力带着钥匙来到这里，怎么可能不留人看守？除非……
“那些拖拽痕迹……”尘影指向地面，一道明显的、混杂着泥浆和暗红干涸液体的拖痕，从他们来时的裂隙方向，一直延伸到石柱后方那片设备更密集的阴影中。
“过去看看。”老三示意。他们保持着高度警惕，绕过中央那根发光的巨大石柱，向着拖痕指引的方向移动。
靠近石柱时，林晓忽然身体一晃，脸色瞬间变得惨白。“天穹之钥……在剧烈共鸣！这根石柱……里面有非常庞大、非常古老的‘星水之径’能量节点！比古树那里的还要纯粹、还要核心！但是……它被压制了！被这些基金会设备……在强行抽取、或者干扰！”
她的话音刚落，仿佛是为了印证她的感知，那根巨大的石柱表面，几处被能量导管刺入的区域，古老的蚀刻符号猛地亮了一下，不是银白色的设备光芒，而是一种深邃的、仿佛来自地心或星海的幽蓝色光芒！但这光芒只是一闪而逝，随即就被银白色设备更强烈的光芒压制下去，石柱内部传来一阵低沉的、如同痛苦呻吟般的“隆隆”声，整个地下空间都随之微微震动。
“他们在抽取‘星水之径’节点的核心能量！”尘影瞬间明白了，“用那部分古树钥匙（代表‘生’）作为引子或钥匙？难怪他们要费尽心机拿到它！这根本不是简单的收集，他们是要利用钥匙的力量，来撬动、控制这条古老能量网络的枢纽！”
这个推断让所有人背脊发凉。基金会的目的，远比他们想象的更加庞大和危险。
他们绕过石柱，眼前的景象让众人瞳孔骤缩。
石柱后方，是一片被数盏高强度聚光灯照得亮如白昼的区域。地面被清理过，铺设了临时的合金网格地板。中央，是一个更加复杂的、由多台银灰色设备组合而成的、如同手术台或反应炉般的装置。装置的核心透明观察舱内，悬浮着的，正是林晓之前“看”到过的那一截——此刻已经变得更加翠绿欲滴、同时另一半灰败石化也更加严重的奇异根须！无数细如发丝的能量光束从装置各处射向根须，似乎在对其进行持续的刺激、分析和能量导引。
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