“蕴灵之河”那令人舒缓的滋养效果终于彻底消退，地下河道完全回归了江南水网地区特有的、混杂着淤泥与腐烂水草气息的阴湿。在阿海精准的操控下，“亡骸之舟”如同一个真正的幽灵，从一片茂密芦苇荡下方被巧妙伪装过的出口悄然滑出，船身破开平静的水面，重新回到了久违的天光之下。
外面已是黄昏，夕阳的余晖将广阔的沉星泽水面染成一片流动的暖金色，与他们长时间所处的、只有幽暗与水声的地下世界形成了极其强烈的对比。略带凉意的晚风裹挟着水汽扑面而来，久违的新鲜空气涌入肺腑，让船上所有人都精神一振，仿佛连日的压抑都被驱散了几分。
“暂时安全了。”阿海压低声音，鹰隼般的目光快速扫过四周静谧的芦苇丛与水洼，确认没有基金会巡逻艇或可疑的窥视者，“这里是‘沉星泽’的西北边缘，远离主航道，水道像迷宫一样错综复杂，非常适合隐蔽。”
扎西率先利落地跳下船，踩在略显松软的滩涂上，发出轻微的噗嗤声。他回身，小心地将老三扶下船。老三双脚落地，深吸了一口带着泥土芬芳的空气，开始活动有些僵硬的脖颈和四肢。他的脸色虽然仍比正常人苍白一些，但眼底的疲惫已散去大半，行动更是无碍，属于他本人的那份坚韧神采，也越来越多地出现在眼神中。扎西将自己右臂上那处被能量光束擦伤的伤口再确认查看了一下，原本焦黑的痕迹已经消失，只留下一道粉色的新肉疤痕，显示着强大的自愈能力。
林晓紧握着手中的铜镜和“潮汐之石”，那指向西南方向的牵引感清晰而迫切。她望向远处天际线上隐约起伏的山峦轮廓，语气带着冷静的审慎：“星锚指引的方向非常明确，就是刺天峰。但那地方环境极端，高寒缺氧，我们毫无准备，贸然闯入等于送死。而且，星锚之前的警告言犹在耳，‘钥匙’正在被各方捕捉，其他的觉醒者，处境恐怕比我们更危险。”
扎西点头，右手无意识地摩挲着猎刀的刀柄，沉声道：“单靠我们几个，力量太单薄了。我们需要更准确的情报，知道基金会、守钥人还有那些藏在暗处的家伙到底想干什么，进展到了哪一步。同时，我们也需要盟友，任何可能站在我们这边的力量。”
阿海闻言，用他那粗糙如砾石的手指，在饱经水蚀的船帮上，画了一个简单的、却带着某种古老韵味的图案，那像是一只抽象的眼睛。“我记得你们之前提起过，找到林晓前，遇到了两个‘特别’的年轻人？一个女孩，一个少年。”
老三的眉头立刻蹙起，脑海中浮现出小瑶那双灵动的眼睛和阿哲那带着戒备与迷茫的脸庞。与他们分开，算来已有四天。分开前，他们郑重约定，如果老三等人三天之内未能返回约定的旅店，小瑶和阿哲就要利用守门人传承的密文，在特定位置留下简单的警示和下一步的联络方式，然后立即动身，前往贡布老爹曾经告诉过老三的、一个极其隐秘的守门人联络点寻求庇护。如今，约定的三天之期已过了一天，老三心中不免升起担忧，不知道那两个年轻人是仍在旅店苦苦等候，还是已经按照计划撤离，更不清楚他们是否安全。
“对，是小瑶和阿哲。”老三的声音带着一丝不易察觉的沉重，“我们必须尽快确认他们的安危。他们可能知道我们离开后发生的一些事情，而且小瑶在以后的路上对我们会有很大的帮助。”
“从此地到你们之前落脚的那个旅店，路程可不近。”阿海根据经验和方向迅速判断道，“徒步太慢，等我们走到，黄花菜都凉了。乘坐火车或长途汽车需要查验身份，这正是基金会追查我们的最佳途径，风险太大。最稳妥的办法，是租一辆车。虽然速度比不上火车，但胜在灵活、隐蔽，可以绕开主要的关卡和城镇。”
这个提议务实而谨慎。扎西略一思索便表示赞同：“就这么办。我们想办法找到可靠的车。”
他看向阿海，“你们呢？有什么打算？”
阿海指了指沉星泽更深处的方向：“我和阿水，去一个非官方的‘流浪者聚集点’。那里是三教九流汇聚之地，消息灵通，虽然真假难辨，但往往能听到一些风吹草动。运气好的话，或许能摸到基金会近期动向的蛛丝马迹，甚至能遇到其他对基金会不满的‘边缘人’。”
“分头行动，效率更高。但分开后，我们在哪里汇合？”
老三问出了最关键的问题。在危机四伏的环境下，失去联系往往意味着灾难。
他顿了顿，蹲下身，用树枝在泥地上画了一个简易的示意图：“我们在西北方向，大约五十里外，有一个叫‘三岔口’的小镇汇合。镇子很偏僻，大部分居民都迁走了，镇子东头有座废弃的河神庙，半塌陷在地基里，易于藏身，也便于我们从水路接近。以三天为限，无论有无收获，都在那里碰头。”
“明白。三岔口镇，废弃河神庙，三天为限。”老三重复了一遍，“保重。”
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