青藏高原的黎明，是在一片壮丽而残酷的寂静中到来的。老三将最后一块风干肉塞进行囊，仔细检查了腰间的藏刀和那把用惯了的老式猎枪。他走到贡布老爹的榻前，老人依旧昏睡着，呼吸微弱却平稳。老三默默地跪下，对着老人磕了三个头。
“老爹，我走了。”他低声说，声音在空旷的屋子里显得格外清晰，“我会找到他们，守住契约。”
没有回应，只有火塘里牛粪块偶尔爆开的噼啪声。老三站起身，最后看了一眼这个给予他第二次使命的地方，毅然转身，推开了那扇吱呀作响的木门，融入了高原凛冽的晨风中。
他的第一个目标，是那个在感知中带着“湿润历史感”的江南信号。这意味着他需要离开这片世代守护的雪域，深入那个人烟稠密、规则迥异的世界。他选择了一条最古老、也最隐蔽的路线，沿着人迹罕至的山脊和河谷向南跋涉。
几天后，他抵达了一个位于茶马古道旁、几乎已被遗忘的小型物资中转站。这里只有几间破旧的土坯房和一个充当旅馆兼杂货铺的院子，是少数还在高原与外界进行以物易物交易的边缘地带。老三需要在这里补充一些必需品，并设法弄到一个不引人注目的身份，以便进入城市。
院子里，几个风尘仆仆的卡车司机正围着火炉喝酥油茶，大声用带着口音的汉语交谈着。老三压低帽檐，默默走到柜台，用几张兽皮和一小袋虫草，换了些压缩饼干、电池和一把品相普通的匕首。就在他准备离开时，一个靠在角落阴影里、一直沉默地擦拭着某种金属零件的魁梧身影，引起了他的注意。
那人的坐姿，那擦拭物品时稳定而富有节奏的动作，还有那即便坐着也透出的、经过严格训练的体态，都让老三感到一种异常的熟悉。更重要的是，在那人偶尔抬头的瞬间，老三捕捉到了一丝极其锐利、却又深藏着疲惫的眼神。
这种眼神，他只在一种人身上见过——经历过最残酷的实战，并且内心背负着沉重过往的退役军人。
老三的心跳莫名加速。他没有贸然上前，而是选择了一个不远不近的位置坐下，要了碗茶，假装休息，暗中观察。那人似乎也察觉到了老三的注视，擦拭的动作微微一顿，但并未抬头，只是周身肌肉不易察觉地绷紧了一瞬。
气氛微妙地凝固了。
最终，还是那个魁梧身影先开了口，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，说的是汉语，却有种异样的腔调：“朋友，看够了么？”
老三没有回答，而是缓缓摘下了自己的帽子，露出了那张饱经风霜、带着高原人特有的红色脸庞，以及眉骨上一道清晰的、曾经险些让他失明的旧疤。
那人终于抬起头，目光如鹰隼般射向老三。当他的视线落在老三眉骨的疤痕上时，瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝极度震惊和难以置信的神色。他手中的金属零件“哐当”一声掉在地上。
“是……是你？！”那人的声音带着明显的颤抖，“你还活着？！”
老三此刻也终于看清了对方的脸。那是一张同样被岁月和风霜刻满痕迹的脸，颧骨高耸，嘴唇紧抿，左边眉梢有一道浅浅的弹痕，更重要的是，老三认出了那双眼睛——曾经在“锁孔”基地外围的雪线巡逻队里，那个沉默寡言却身手极其彪悍的藏族队长，扎西！
当初，正是扎西所在的小队，在不明真相的情况下，奉命拦截和调查当时还是“项目部”成员的我和老三，双方曾发生过激烈的冲突。扎西的勇猛和对他口中“圣地”（即雪线之上区域）的执着守护，给老三留下了深刻印象。后来，随着真相逐步揭露，扎西和他的队员意识到了项目的巨大危害，毅然调转枪口，协助我和老三对抗基金会和守钥人，并在最后的基地突围战中，为了掩护他们，扎西被“虚无”力量催生出的冰晶魔影淹没，老三亲眼看到他被一道幽蓝的冰戟刺穿胸膛，消失在暴风雪中……
“扎西……队长？”老三的声音也带着不确定，他无法相信一个早已被确认牺牲的人，会出现在这里。
扎西没有立刻回答，他深吸了几口气，弯腰捡起地上的零件，动作恢复了之前的稳定，但眼神中的波澜却未平息。他示意老三跟他来到院子后面一个堆放杂物的僻静角落。
“我没死透。”扎西言简意赅，他扯开自己陈旧夹克的衣领，露出左胸一道狰狞的、如同被冰晶撕裂后又勉强愈合的巨大伤疤，“那东西没刺中心脏，偏了一点。我被埋在雪里，是几个不信邪的、坚持古老路线的老牧民挖出来的。他们用土办法止了血，把我送到了这里附近的一个秘密疗伤点。”
他的叙述平静得近乎冷酷，仿佛在说别人的故事。
“你呢？”扎西看向老三，“我记得你和他最后冲进了基地核心。后来……发生了什么？他呢？”
老三沉默了。面对这位曾经并肩作战、又一同经历过“死亡”的战友，他感到一种复杂的情绪。他简要地讲述了我最终选择牺牲自己、关闭“门”的经过，以及“门”虽然关闭，但我可能并未完全消亡，其意识或许与“虚无”产生了某种纠缠，并导致了如今“星辰之血”觉醒的危机。他没有提及守门人的具体传承和贡布老爹的存在，只说是遵循古老的指引，去寻找那些被“标记”的觉醒者。
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