黑暗。
冰冷的黑暗包裹着我，后脑的剧痛如同持续不断的钝击。意识在冰冷的深渊边缘挣扎，试图浮出水面。
模糊的声音传入耳中，像是隔着厚厚的冰层。
“……轻微脑震荡……冻伤……脱水……生命力倒是顽强……”“……手臂……静滞残留……正在消退……古怪……”“……那镜子……收好……是关键……”
费力地睁开沉重的眼皮，模糊的光线刺入眼中。我花了好几秒才适应过来，看清周围的景象。
这是一个低矮、粗糙的石屋，墙壁是未经打磨的天然岩石，挂着几盏古老的、燃烧着动物油脂的油灯，散发出温暖但摇曳的光芒和淡淡的油烟味。空气中弥漫着一种草药、皮革和烟火混合的独特气息。屋外，暴风雪的呼啸声隐约可闻，但已被隔绝在外。
我躺在一张铺着厚实兽皮的石床上，身上盖着另一张沉重的、带着麝香味的皮毛。右臂被用木板和皮绳简单固定着，传来阵阵酸麻胀痛的感觉——静滞效应确实在消退，但过程绝不好受。左臂的冻伤也被涂抹了某种墨绿色的、散发着清凉气味的药膏。
老三躺在我旁边的另一张石床上，依旧昏迷着，但呼吸平稳了许多，脸上的青紫色褪去，变成了不健康的苍白。
一个身影背对着我，正佝偻着腰，在一个石臼里捣着草药。他穿着厚重的、手工缝制的皮袍，头发灰白杂乱，用一根骨簪束在脑后。正是那双粗糙皮靴的主人。
他似乎察觉到我的苏醒，停下了手中的动作，缓缓转过身。
那是一张被风霜深刻雕刻过的脸庞，布满了皱纹和疤痕，皮肤是长期暴露在恶劣环境下的古铜色。但他的眼睛，却异常明亮、锐利，仿佛蕴藏着历经沧桑的智慧和无尽的疲惫，此刻正平静地注视着我。
我没有说话，只是警惕地与他对视。右手的烙印在他转身的瞬间，传来一丝极其微弱的悸动，似乎与他，或者与他身边的某个东西产生着呼应。
他看了我几秒，似乎确认了我暂无威胁，便继续回身捣他的药，用那苍老沙哑的嗓音开口道：“醒了就别装死。把这喝了。”
他端起石臼，将里面墨绿色的、冒着热气的药汁倒进一个木碗里，递到我面前。气味浓烈刺鼻。
我犹豫了一下。目前的处境，他似乎没有立刻加害我们的意思，而且看起来是他救了我们。但经历了这么多，信任早已是奢侈品。
“你是谁？”我的声音干涩得像砂纸摩擦。
他哼了一声，将木碗又往前递了递：“喝了。驱寒，活血，对你那条胳膊有好处。至于我是谁……”
他顿了顿，目光扫过我右手的烙印，又看向角落里——那里，那面布满裂纹的古老铜镜正静静躺在一块皮子上。
“……你可以叫我‘守门人’。”他缓缓说道，语气中带着一种沉重的、仿佛背负了千年的职责感。
守门人？和守钥人有什么关系？
“是你攻击了我们？那面镜子……”
“是它找到了你。”守门人打断我，指了指那铜镜，“我只是跟着它的指引。至于打晕你……抱歉，老人家的谨慎。在确认‘钥匙’是否被彻底污染之前，不能冒险。”
钥匙？他又用了这个词。和沃尔夫说的一样。
“你到底知道什么？那镜子是什么？你为什么在这里？”我一连串的问题抛了出去，同时小心地接过木碗，药汁滚烫，但我还是小口抿了一下，一股辛辣苦涩的味道瞬间充斥口腔，随后却带来一股暖流。
守门人走到火塘边，拿起一个旧烟斗，塞了些烟丝，就着油灯点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的面容显得更加沧桑。
“很多问题。”他吐出一口烟，“从哪说起呢……”
“就从这‘雪线’开始吧。”他望着跳动的火焰，眼神变得悠远，“你们以为它是新出现的灾难？不，它一直存在。像潮汐一样，有起有落。只是这一次，‘涨潮’的势头太猛了，远超以往。”
“为什么？”
“因为‘门’老了。”守门人敲了敲烟斗，“堵门的‘石头’松动了，看门的‘狗’也变了心。”
他用的比喻很粗陋，但我瞬间明白了。
“门”是现实与那个寒冷维度的通道。“石头”可能指的是类似河床石板、铜镜之类的古老封印物。“狗”……指的是像“守钥人”和“基金会”这样的组织？
“守钥人他们……”
“他们？”守门人嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，“一帮自以为是的偷窥狂和修补匠！他们只知道观察、记录，在最坏的情况下才像抠抠搜搜的老太婆一样缝上两针！他们早就忘了真正的职责是什么！”
“那基金会？”
“更是一群蠢货！被门缝里漏出来的一点寒风就迷了心窍，妄图打开门进去烤火！他们根本不知道门后面是冰封的死寂，还是吞噬一切的虚无！”他的语气激动起来，带着愤怒和后怕。
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