简易帐篷隔绝了大部分风沙的咆哮,但帆布依旧被吹得噼啪作响。帐篷内空间狭小,一盏便携式冷光灯悬挂在顶梁上,投下惨白的光。灯光下,林烨坐在一张折叠椅上,哈珀蹲在他面前,正给他穿戴一套带有复杂外骨骼支撑的、银灰色紧身内衬作战服。
作战服的表面布满细微的、不断流动的暗金色纹路,像是活着的电路。哈珀的动作很专业,但手指偶尔会不受控制地轻微颤抖,额角有汗珠滚落。年轻的技术兵,面对一个被标注为A+级危险、且刚刚与“规则病毒”正面对抗过的目标,紧张在所难免。
作战服的内衬冰凉,紧贴皮肤,带来轻微的压迫感。哈珀将一个巴掌大、半指厚的黑色金属盒固定在林烨胸口,金属盒通过数根细如发丝的软管连接到作战服背部的接口。接着是护臂、护腿、头盔。头盔是半覆盖式,只露出眼睛和口鼻,镜片是暗色的战术目镜,视野左上角显示着不断刷新的生理数据和环境参数。
“这套‘哨兵-IX’型综合防护外骨骼,内置碳纤维支撑骨架,可提供基础力量增幅和关节保护,负载上限五十公斤。胸前的‘蜂巢’规则稳定器,可过滤、中和环境中百分之四十以下的非指向性规则污染,并提供临时性的规则脉络加固。但它会持续消耗使用者的精神力,负荷不低。你的状态……能撑住吗?”哈珀一边调试着连接线,一边低声说,眼睛不敢和林烨对视。
“能。”林烨的声音透过呼吸面罩,带着嘶哑的杂音。他活动了一下被外骨骼包裹的右臂,机械结构发出轻微的嗡鸣,分担了肩膀伤口的负担,疼痛减轻了一些。左手的灼痛感也被内衬材料散发的冰凉感缓解。但胸口金属盒传来的、持续不断的、微弱的抽取感,像有一根针扎在神经上,提醒他这东西的代价。头盔目镜上,他的心率、血压、规则稳定度等数据不断跳动,心率偏高,血压偏低,规则稳定度在黄色警戒线附近徘徊。
“武器和工具。”威尔逊掀开门帘走进来,将一个小型战术背包扔在旁边的金属箱上。他身后跟着那名队长,端着枪,守在门口。“标准战术手枪一把,装填基金会制式规则干扰弹,十二发弹匣两个。高能切割索两卷,微型炸药四块,遥控引爆。急救包一个。另外,你要的高纯度规则结晶,三块。”他从口袋里掏出三枚拇指大小、散发着柔和蓝光的菱形晶体,放在桌上。晶体内光晕流转,蕴含着稳定的、高质量的规则能量。“基金会特供,战略储备级。每一块,足够驱动一艘小型侦察艇的跃迁引擎五分钟。省着点用。”
林烨的目光落在那三块结晶上。纯净,稳定,能量充沛。与卡夫拉长老之前使用的、带有古老“度量之民”风格的结晶不同,这些结晶的能量波动更“现代”,更“锐利”,带着基金会特有的、高度提纯和标准化的冰冷感。是“燃料”,也是“诱饵”。
“外骨骼和稳定器的供能,用这个。”威尔逊又拿出一个巴掌大的、扁平的银白色方块,接入作战服背后的主能源接口,“标准能源块,持续时间四小时。蜂巢稳定器全功率运行,可维持两小时。结晶只用于驱动你那把‘钳子’。明白?”
林烨点头。威尔逊的潜台词很清楚:装备给你,但别想用我们的能量结晶做别的。一次机会,速战速决。
“还有这个。”威尔逊从怀里取出一个黑色、香烟盒大小的金属扁匣,打开,里面嵌着一枚细长的、银灰色的针剂,针管内流淌着暗红色的、如同活物般微微蠕动的液体。“基金会内部代号‘催化剂-VII’。高浓度规则活性催化剂,能在十分钟内,将使用者的规则感知强度和反应速度提升百分之三百,但副作用是……规则脉络永久性损伤,大概率导致感知能力不可逆衰退,小概率直接脑死亡。非极端情况,禁止使用。现在给你,是备用方案。如果下面情况失控,你……自己决定用不用。”威尔逊将金属匣放在结晶旁边,目光平静地看着林烨。
林烨盯着那管暗红色的液体。提升三倍感知,代价是彻底废掉,甚至死亡。很符合基金会实用主义的风格。筹码,也是枷锁。
“我需要一个人跟我下去。技术支援,实时数据分析,应急处理。”林烨说,声音透过面罩有些沉闷。
威尔逊和队长交换了一个眼神。“哈珀跟你去。他是小组最好的技术员,熟悉这套装备和下面的环境数据。但你要保证他的安全。他少一根头发,我保证你会后悔。”
“我尽力。”林烨没有承诺更多。下面的情况,谁也无法保证。
哈珀吞咽了一下口水,脸色有些发白,但还是用力点了点头,快速检查自己身上的装备:一套更轻便的侦察型外骨骼,带有多种探测和扫描模块的战术背心,一把紧凑型冲锋枪,腰带上挂着工具包和数据板。
“出发前,最后确认。”威尔逊走到帐篷中央的小型全息投影仪旁,启动。投影显示出锚点地下结构的三维模型,粗糙,但关键区域清晰。“这是根据你提供的数据和我们之前的扫描拼合的地图。核心区域,就是那个暗红色球体,悬浮在中央石室上方。球体通过十三根主能量脉络与岩壁连接,吸收地脉能量。下方石台是‘祭坛’,也是连接点。你之前切断了祭坛到球体的‘供能’连接,但球体本身与地脉的连接依然存在。你的计划?”
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