穿越热泉区的过程如同在刀尖上跳舞。尽管有荧光鲸群以其庞大的身躯和稳定的生物场在前方引路、压制，但极端的环境依然给舰队带来了不小的麻烦。一艘小型勘探器的外部传感器阵列被高速喷出的炽热矿物颗粒击毁，另有一头沙行虫因过于靠近一股突然增强的乱流，导致背上固定的部分补给坠落，所幸虫体本身凭借强韧的生命力稳住了身形。
当舰队终于有惊无险地驶出那片沸腾的水域，重新进入相对“平静”的深海平原时，所有人都下意识地松了口气。连续的紧张航行和高度戒备消耗着每个人的精力，即使是那些久经沙场的老兵，脸上也难掩疲惫。
然而，深渊从不给予怜悯。短暂的平静，往往是更大风暴的前奏。
苏小小的预警如同冰锥，骤然刺入陈风的意识，带着前所未有的急促和尖锐：“来了！很多！很快！从下面！黑色的……猎犬！”
几乎在同一时间，“希望之星”舰桥内，刺耳的警报声撕裂了短暂的宁静！
“侦测到大量高速移动物体！深度一万四千米，仰角负十五度，正在急速上冲！能量特征匹配——异形‘剃刀猎犬’！数量……超过三百！速度极快！”
主战术屏幕上，原本代表安全航道的蓝色区域边缘，瞬间被密密麻麻、如同蝗虫群般的红色光点覆盖，它们正以惊人的速度朝着舰队阵列的核心扑来！
“全体迎战！释放干扰弹幕！能量武器自由开火！护卫舰前出，保护荧光鲸群侧翼！”陈风的命令没有丝毫迟疑，尽管他的心脏也因这突如其来的袭击而骤然收缩。异形果然在这里设下了埋伏！
刹那间，原本寂静的深海变成了杀戮的战场。
无数照明弹和声波干扰弹从各舰艇发射，在黑暗的水体中炸开一团团耀眼的光芒和扭曲的声波场，试图扰乱猎犬群的感知和协同。然而，这些在浅海颇为有效的战术，在极致的深水高压环境下效果大打折扣。
下一刻，黑色的潮水便撞上了钢铁与血肉的防线！
“剃刀猎犬”名副其实。它们体型介于海豚与鲨鱼之间，流线型的躯体外覆盖着光滑而坚硬的几丁质甲壳，四肢进化成了如同镰刀般的骨质利刃，尾部则是提供恐怖爆发力的推进器官。它们在水中灵活得如同鬼魅，轻易地穿透了稀薄的干扰弹幕，直接扑向最近的目标！
“开火！开火！”
“左舷被撞击！护盾能量下降！”
“三号荧光鲸遭到围攻！”
通讯频道内瞬间充满了各舰艇急促的汇报声、武器开火的轰鸣以及结构被撞击、撕裂的可怕声响！
能量步枪射出的光束在水中受到衰减，但密集的火力依然能在猎犬群中撕开一道道缺口，被击中的猎犬瞬间爆裂，绿色的粘稠体液混合着甲壳碎片污染着周围的海水。舰载的鱼雷和深水炸弹拖着尾迹撞入密集的猎犬群，引发剧烈的爆炸，冲击波在水中传递，连庞大的“希望之星”都为之震颤。
但猎犬的数量太多了，而且它们极其狡猾。它们懂得利用舰艇的射击死角，懂得集中攻击护盾薄弱的环节，甚至懂得佯攻吸引火力，为同伴创造突进的机会。
一头荧光鲸发出痛苦的悲鸣，它庞大的身躯上挂满了正在疯狂撕咬和用骨刃劈砍的猎犬，幽蓝的皮肤被划开，散发着微光的血液汩汩流出，将周围的海水染成了诡异的颜色。沙行虫们发出尖锐的嘶鸣，用它们强韧的节肢和口器与扑上来的猎犬搏斗，每一次撕扯都带着原始而残酷的力量。
“利刃”突击艇如同一条灵活的毒鱼，在混乱的战场中穿梭。凯莉没有让潜艇参与正面绞杀，而是利用其高机动性，专门猎杀那些试图突破防线、攻击舰队核心或荧光鲸要害的小股猎犬。突击艇头部的小口径速射炮精准地点射，将一只只扑来的猎犬打成碎片。
“保持阵型！不要被冲散！”凯莉冷静的声音在“利刃”号内部响起，也通过通讯传入舰队指挥网络，“它们想分割我们！各舰艇向旗舰靠拢！”
然而，猎犬的疯狂超出了预计。一部分猎犬竟然完全无视攻击，如同自杀炸弹般，直接撞向舰艇的推进器或观测窗！
轰！一艘小型护卫舰的尾部推进器被数只猎犬同时撞击，发生了爆炸，整艘舰艇瞬间失去动力，歪斜着向更深的海渊滑落，很快便被更多的猎犬淹没，通讯频道里最后传来的只有令人牙酸的金属撕裂声和短暂的惨叫。
“该死！”陈风一拳砸在轮椅扶手上，眼睁睁看着代表那艘护卫舰的光点在战术屏幕上熄灭。这些都是联邦最后的血脉！
“它们的攻击有重点！”林薇紧盯着传感器数据，快速分析，“它们在优先攻击我们的动力系统和荧光鲸的眼睛！它们在试图让我们失去机动和导航！”
就在这时，苏小小的意识再次传来，带着一丝痛苦和焦急：“它们……有‘头狼’！在……在猎犬群后面……很深的地方……它在指挥！不杀掉它……猎犬不会退！”
陈风立刻将信息共享：“凯莉！林薇！猎犬群有指挥节点，位置已标记！必须干掉它！”
凯莉看着战术屏幕上那个被苏小小勉强标记出来的、位于猎犬群后方阴影处的微弱信号，眼神一寒。
“明白。‘利刃’号，跟我来！执行‘斩首’指令！”
狭小的突击艇引擎发出过载的轰鸣，如同离弦之箭，脱离相对安全的舰队阵型，义无反顾地朝着猎犬群最密集、最危险的后方区域冲去。
惨烈的深海空战，进入了最关键的时刻。
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