“且住！”云依依骤然变色，眼角已然噙了泪花，“我云依依要的，是你们兄弟反目、自刎赎罪么？！”她一手拉起跪伏于地的乞也，另一手则将李桇领的手与他紧紧交叠一处：“我是要你们兄弟二人，从此刻起，将过往误会一笔勾销，彼此看清真心，从此肝胆相照，再不相负！”
李桇领亦起身，取过案上那坛乞也为他温着的酒，斟满两盏，将其中一杯递与乞也，自己执另一盏，沉声道：“兄弟，过去种种，皆因时势与立场。今夜你我剖心相见，便以此酒为契——此后同舟共济，荣辱与共，不复疑贰。”
乞也双手捧盏，郑重应道：“大哥所言，乞也铭记于心。纵前路刀山火海，弟必紧随兄长，万死不辞！”言罢，与李桇领仰首共饮。
酒液入喉，炽热如焰，旧怨焚尽，只余赤诚。
云依依背过身去，肩膀微微颤动，她借着整理衣袖的动作，迅速抹去眼角渗出的湿意，再次抬眸时，笑颜如花。
李桇领指着食盒中的酒肉道：“兄弟，来尝尝你嫂嫂的手艺。”
云依依垂下眼睫，莲步轻移上前为乞也斟满酒。“方才多有得罪，这杯算作赔罪。”她执起李桇领的酒杯，一饮而尽。酒汁划过喉咙，温热却唯独避不开心底那片寒凉。她强忍着没有皱眉，只是知道从此与乞也的仇怨都要一笔勾销，再也不能提及姜瑜，再也不能想起那些死在他手上的熟悉面庞，唯在心底默念着：“姐姐，对不起。”
“时候不早，臣妾先告退了。”云依依起身，李桇领随之站起。
“我送夫人。”他手掌扶在她腰后，满眼尽是宠溺。
退出时，李桇领亲送她至门口。夜风微凉，他将自己的披风为她系上，修长的手指在她颈间流连。为她束好系带时，低头在她耳边轻声道：“多谢夫人。”
温热气息拂过耳畔，云依依唇角微颤，抬眸正对上屋内乞也探究的目光。自她入席起，那目光便如影随形，一刻不曾自李桇领身上移开。一股莫名的醋意涌上心头，她扬起下巴，忽而轻啄上李桇领的鼻尖。这亲昵过甚的举动令李桇领明显一怔，那一缕暧昧的纠缠，令殿外侍卫纷纷背过身去。
唯有乞也，别转头去，唇角勾起一抹苦笑，仰脖又饮下一杯。
回屋时，绢儿似是无心般说道：“那乞也看我们世子的目光，总有种说不上的意味。”
云依依惶然不定的心思，又被绢儿勾起。她深吸一口气，寒凉入腑，酒意亦随之散去几分。她望向天心那轮圆月，如对己喃喃：“明日，就该改口叫他皇上了。”
翌日，晴空万里，丽日当空。李桇领先赴太庙，祭告祖先。太庙内香烟缭绕，北胡历代先王灵位在长明灯下静默无言——或许他们也未曾料到，百年后因其子孙自相残杀，致宗嗣凋零，终被一异姓之人取而代之。
李桇领行至香案前，先三献爵，躬身再拜，神情肃穆如山。礼部官员双手捧奉纪王灵位，那灵位以紫檀为骨，覆金漆，雕云龙暗纹。李桇领凝眸注视良久，徐徐抬手接过，将其端正供于最前排中央，与历代先王并列。金漆之上已书“睿文神武德仁皇帝灵位”，追封为世宗。
祭毕，李桇领前往肇庆殿。是时殿宇内外，文武肃立，金甲卫士森然罗列；仪仗骏马披锦饰辔，彩象负宝，绣幡猎猎，车辇辉煌。俄而鼓乐齐鸣，李桇领身着十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，威仪峻肃。云依依着凤冠霞帔，步摇轻颤，雍容端雅。帝后相携登上高台，二人并肩而立，宛若日月同辉。
文武百官齐刷刷跪伏于地，山呼之声震彻云霄：“万岁！万岁！万万岁！”
如潮的声浪中，李桇领微微侧首，与云依依相视一笑，袖中手悄然与她十指相扣。诚然是：虽万乘之尊，亦存伉俪之笃。
“朕本无德，赖将士拥戴，敢不夙夜兢兢？”李桇领高声道，“即日起，南征将士各赏钱二十贯，免赋三年。战殁者，厚恤其家！”
“吾皇万岁！”
登基大典礼成后，李桇领即着手重组枢密院，任命乞也为左副元帅、宗弼为右副元帅。新命宣读完毕，礼部依例更换印信、调派属官：枢密院机务暂由乞也摄理左厢，宗弼统领右厢，原班文吏分列两侧候旨。
当以葛王为首的文官奏请“以文制武”时，李桇领只淡淡道：“若无此辈将士，你我今日安在？”他目光缓缓扫过葛王，道：“南吴之衰，正因其重文抑武，自毁长城。葛王今日所请，莫非是想让我朝亦步其后尘，重蹈覆辙？”
葛王深吸一口气，强行压下心中波澜，躬身道：“老臣并非不知南吴之鉴，只是逆臣浑不厄之祸，乃前车之鉴，不可不防啊！”
“说得好！”李桇领朗声应道，声音响彻大殿，“然，尔等可知，逆臣之乱，根源何在？非在将帅拥兵自重，而在朝廷失其威信，君王驭下无方！是天子昏聩，才让骄兵悍将有了可乘之机！朕授乞也、宗弼兵权，非是放权，乃是朕对他们的信任与制衡！”
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