下午两点，城西新竖起的“殉难者纪念碑”前。
说是纪念碑，其实很简陋：一块从旧城墙拆下来的青石板，高约两米，宽一米五。石匠花了三天时间，在正面刻下1800个名字——这只是第一批核实清楚的饥荒死者，还有更多名字等待核实、补充。
石碑立在刚平整过的空地上，周围撒了石灰线，准备铺砖。此刻还没完工，只有石碑孤零零地立着，像一柄插进大地的剑。
维克多站在碑前，仰头看着那些密密麻麻的名字。阳光从侧面打过来，把刻痕的阴影拉得很长，每一个名字都像一道伤疤。
谢尔盖走过来，低声说：“他到了，在路口等。”
“让他过来。”维克多没回头。
几分钟后，埃尔维斯·摩根的身影出现在空地边缘。他依然穿着那身黑色风衣，手提箱换到了左手，右手空着，没戴手套。
他走近，在距离维克多五米处停下，先看了看石碑，然后目光转向维克多：“艾伦先生，选在这个地方见面……很有象征意义。”
“不是象征。”维克多说，“是提醒。提醒我们为什么站在这里，提醒我们谈判时要守住什么底线。”
埃尔维斯点点头，走到石碑前，仔细看那些名字。他的目光很专注，像在阅读一份重要文件，从左到右，一行一行。看了大约一分钟，他开口：
“1800人。如果按每人每天最低口粮半磅黑麦计算，养他们一年需要……32.85万磅粮食。按现在黑市价，折合银马克约4900枚。”
他转向维克多，表情平静：
“而如果我们合作，第一批援助粮食就可以达到50万磅。够这1800人吃一年半，还能多出不少养活其他人。艾伦先生，情感不能当饭吃。这些人已经死了，但活着的人还要活。您是要守着这块石头，还是让活着的人不再饿死？”
维克多没直接回答。他走到石碑前，手指轻轻抚过几个并列的名字：“伊万·彼得罗夫，泥瓦匠，饿死时52岁。玛丽亚·伊万诺娃，他的妻子，饿死时49岁。阿列克谢·伊万诺夫，他们的儿子，饿死时16岁。一家三口，死在同一天，因为父亲把最后一点口粮留给妻子和儿子，妻子留给儿子，儿子……没吃，想等父母回来一起吃。”
他收回手，看向埃尔维斯：
“摩根先生，您说得对，情感不能当饭吃。但您知道这些人死的时候，市场也很‘公平’吗？粮食在黑市，明码标价，一磅黑麦五个银马克——他们买不起。公平交易的前提是双方实力对等，现在对等吗？您有粮食，有药品，有工业品，我们有什么？除了刚刚分到手的土地和手里这点简陋的工具，我们一无所有。用我们仅有的主权和尊严，换您施舍的粮食——这叫公平交易？”
埃尔维斯沉默了几秒，然后说：
“所以我们在提供让实力对等的机会。只要接受我们的条件，你们可以获得发展所需的一切：粮食、药品、机器、技术，甚至贷款。用这些，你们可以建设工厂，开垦荒地，提高产量。等你们强大起来，自然可以在更平等的位置上与我们对话。”
“代价呢？”维克多问，“代价是什么？经济主权？货币发行权？司法管辖权？等我们离不开你们的商品和贷款时，你们下一份合同会要求什么？驻军权？矿产开采权？还是……政治上的附庸？”
“您太悲观了。”埃尔维斯摇头，“卡森迪亚是商业国家，我们只关心利润，不关心统治。只要你们按时还款，遵守合同，我们不会干涉内政。”
“不会干涉？”维克多笑了，那笑容很冷，“摩根先生，您知道‘经济命脉’这个词吗？当一个国家的粮食、能源、金融、交通都掌握在外国资本手里时，还需要派军队占领吗？你们不需要下令，只需要‘建议’——‘建议’提高某类商品关税，‘建议’修改某条法律，‘建议’任命某个官员。而你们的‘建议’，会以合同条款、贷款条件、技术援助协议的形式出现。不接受？那就断粮、断贷、断技术。到时候，不用你们动手，饿肚子的老百姓就会替你们推翻不听话的政府。”
埃尔维斯脸上的温和表情终于消失了。他盯着维克多，眼神变得锐利，像会计师发现账目里藏着一个巨大的漏洞。
“艾伦先生，”他缓缓说，“您比我想象的更……清醒。但清醒不能解决实际问题。夏天要到了，你们的存粮还能撑多久？两个月？三个月？如果春耕不顺利，秋收前就会断粮。到时候，您怎么向那些相信您的老百姓交代？”
他向前一步，压低声音：
“我可以告诉您一个数字。根据我们的测算，以贵方现有的农业技术和资源，今年粮食自给率最高能达到40%。剩下的60%，要么饿死人，要么……接受援助。您选哪个？”
维克多没有后退。他也向前一步，两人之间的距离缩短到三米。
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