帝都，深夜十一点。
翠枝宫笼罩在异常的死寂中。按照惯例，这个时间点应该还有官员在值班，卫兵在换岗，马夫在准备夜宵的马车。但今晚，宫墙内的走廊空无一人，只有煤气灯在玻璃罩里发出单调的咝咝声。
王储艾德里安站在自己寝宫的窗前，手里端着一杯已经凉透的红茶。他穿着禁卫军上校的制服——不是礼仪用的那种，是实战制服，腰间的佩剑已经开刃。
“殿下。”身后传来低沉的声音。
艾德里安转身。禁卫军第三团指挥官索科洛夫站在阴影里，脸上有一道新鲜的刀疤，是三天前一次“训练事故”留下的——实际上是清除培巴让亲信时的搏斗痕迹。
“都准备好了？”
“第一团已被控制，团长被软禁在家中。第七团在宫外待命。第六处……”索科洛夫犹豫了一下，“铁山处长表示，只要殿下能迅速控制局面，避免大规模流血，第六处将承认新政府。”
艾德里安冷笑：“他还是那么滑头。培巴让那边呢？”
“首相府已被包围，但培巴让本人……不在府中。”
艾德里安的手一颤，茶水洒出来几滴：“不在？去哪了？”
“不清楚。我们的人冲进去时，书房里只有他的秘书，说首相两小时前接到紧急军情，去了西线指挥部。”
西线指挥部在城郊三十里。如果培巴让真的在那里，就意味着一件事——他提前得到了风声，跑了。
“里昂呢？”艾德里安的声音冷下来。
“宪兵司令部一切正常，里昂司令在办公室。他说……他在等。”
“等什么？”
“等殿下您去见他。”
艾德里安放下茶杯，走到墙边的镜子前，整理了一下领口。镜子里的人金发碧眼，面容英俊，但眼下的阴影和紧绷的嘴角暴露了内心的焦虑。
他原本计划得很完美：以“平定南方叛乱不力、与卖国”为名，发动宫廷政变，逮捕培巴让，然后迅速与各派势力谈判，组成联合政府。只要动作够快，军队来不及反应，贵族和商人会因为厌恶培巴让的加税政策而默许，卡森迪亚也会因为看到罗兰政局稳定而暂缓施压。
但现在，培巴让跑了。
跑掉的培巴让可以宣布王储“叛乱”，调动西线部队回师平叛。届时帝都就会陷入内战，而卡森迪亚必定趁虚而入。
“殿下，”索科洛夫低声说，“还有一个消息。第六处的人说……培巴让离开前，签署了一份文件，授权西线军团‘在必要时可向卡森迪亚借兵平叛’。”
借兵。引狼入室。
艾德里安闭上眼睛。他想起父亲——那个软弱的老亲王——临终前的话：“艾德里安，记住，皇帝的宝座是用白骨垒成的。但如果你垒得太高，坐上去时，会看不见下面的人。”
他当时不懂。现在有点懂了。
“去宪兵司令部。”艾德里安睁开眼，眼神变得决绝，“备车，不要护卫，我一个人去。”
“殿下！太危险了！”
“正因为我一个人去，才安全。”艾德里安拿起挂在衣架上的披风，“里昂要的是筹码，不是我的命。而我现在，需要知道他手里的筹码是什么。”
---
宪兵司令部的地下审讯室，里昂·格拉斯正在审问一个人。
不是犯人，是第六处的一名中级官员，叫马卡洛夫。三天前，这个人试图向南方传递一份关于培巴让“借兵计划”的绝密文件，被里昂安插在第六处的眼线截获。
“为什么？”里昂坐在桌子对面，手里把玩着一枚银币——那是马卡洛夫女儿周岁时他送的礼物，背面刻着孩子的出生日期。
马卡洛夫被绑在椅子上，脸上有伤，但眼神平静：“您知道的，长官。”
“我不知道。”里昂把银币放在桌上，“你是第六处最优秀的分析员之一，前途无量。培巴让许诺了你什么？钱？职位？还是……”
“都不是。”马卡洛夫说，“是我妹妹。她在南方的松岩镇，嫁给了当地的农民。上个月来信说，他们分到了土地，孩子可以上学了。她说……这是她这辈子第一次感觉自己是个人，不是牲口。”
里昂的手指停在银币边缘。
“长官，我跟了您八年。”马卡洛夫的声音有些哽咽，“我信您说的，第六处是为了帝国的稳定。但过去三年，我看到的‘稳定’是什么？是纽曼城饿死两万人，是西线士兵拿不到军饷卖血，是工厂主可以随便打死工人而不用负责——这就是我们要维护的帝国吗？”
审讯室陷入沉默。只有墙上的煤气灯在咝咝作响。
“所以你选择背叛。”里昂说。
“我选择站在活人这边。”马卡洛夫抬起头，“长官，您比我清楚，这个帝国已经死了，只是在等最后一口气。您还要继续为这具尸体服务吗？”
门被敲响。副官在门外低声说：“司令，王储殿下来了。一个人。”
里昂看了马卡洛夫一眼，起身：“看好他。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！