一匹骏马驮着一道轻盈的身影踏雪而来，正是季墨。
厚重的毛绒斗篷上已积了厚厚一层雪，几乎与周遭的雪幕融为一体。远处，早已建好的看山小屋孤零零地矗立在风雪中，只余门缝里透出的一线微弱、跳动的火光，是这片死寂天地里唯一一点生机，如同黑暗海洋中的孤舟灯塔。
季墨跺了跺冻得有些麻木的双脚，抖落靴面的积雪，下马深吸一口气，推开那扇虚掩的木门。
一股截然不同的暖流瞬间汹涌而出，夹杂着松木燃烧时特有的、清新又温暖的香气，扑在季墨冰冷的脸上，几乎让她打了个趔趄。
瑞王轩辕璟独自坐着，身上象征尊贵的玄色大氅下摆也沾了几点雪沫，悄然融化，洇出几点深痕。听到门响，他几乎是立刻便从沉思中惊醒，猛地抬头。看到来人果真是季墨，他眼中刹那间迸发出毫不掩饰的关切，以及一丝被压抑的紧张焦灼。
“墨儿！”轩辕璟迅速起身，几步就跨到她面前，动作自然地替她拂去斗篷上厚重积雪的手指微凉，却带着急切的温度，“风雪大，辛苦了。”
寒气驱散，季墨利落地解下湿冷的斗篷，露出里面素净淡雅的常服裙装。她没急着走向温暖的火堆，而是直视着轩辕璟的眼睛：“殿下夤夜冒雪相召于此，必是出了非同小可之事？”
轩辕璟没有立即回答，只是沉重地示意她靠近火堆坐下。他自己也坐回原位，但身体前倾，双手交握放在膝上，十指无意识地绞紧，泄露着内心的不平静。他刻意压低了声音，那嗓音仿佛被紧绷的弦磨过，带着前所未有的肃杀与凝重：
“墨儿，今日中宫赐礼季府，满朝侧目。你可知其深意？”
季墨在他对面坐下，跳跃的火苗映在她清澈冷静的眸子里：“恩典浩荡，亦是重压。墨儿明白，这非赏，是绑缚。”
“不止于此！”轩辕璟猛地摇头，额角青筋微现，“父皇……龙体恐怕有变！”他吐出“龙体有变”四个字时，声音艰涩得像在磨砺刀锋，“今日早朝之后，父皇单独秘召了左思博，在御书房密谈足有半个时辰！随后不久，皇后便立刻向季府赐下重礼。这绝非巧合。
季墨只觉得脑中似乎被投入了一块巨石！皇帝病了？这消息一旦坐实或泄露出去，将是震动朝野的山崩！左思博，新晋户部侍郎，扼守帝国财权命脉！皇帝在此时密召他，所谈何事？托付后事？试探心迹？还是在布局一场不为人知的棋局？每一个可能性都重若千钧。
“密谈内容，无从得知。”轩辕璟的声音愈发低沉，带着一种山雨欲来的沉重，“但就在今日午后，我安插在宫中的眼线拼死传回消息：我那早已退出朝堂多年、韬光养晦的皇叔——宁亲王轩辕泽宁的心腹近臣，秘密进入了……工部侍郎王元起王大人的府邸，停留良久方去！”
工部侍郎王元起！
又是他！
季墨瞳孔骤缩！季文弘关于王家与未知势力接触的汇报，莫言发现的“信号干扰”线索，瞬间如闪电般在她脑中串联起来！王家，这个看似不起眼的节点，竟真的成了各方巨鳄暗中角力的漩涡中心！
早已被边缘化的宁亲王为何在此时突然浮出水面？他拉拢手握工部实权的王家，意欲何为？中宫赐礼季府，皇帝密召左思博……无数线索碎片骤然被一股巨大的引力拉扯，指向一个惊心动魄的核心——皇帝的龙体有恙。
“墨儿，”轩辕璟的目光如炬，直直逼视着她，那里面翻涌着恳切、焦灼，甚至带着一丝近乎孤注一掷的决绝，“盛、左、季，三家因联姻已结成牢不可破的利益之网，这早已是众矢之的！
母后此刻赐礼，表面是施恩安抚，实则是将你季家更紧地捆绑在太子这条船上，成为巨浪中的靶心！
可宁王那边，绝不会坐视太子一方势力稳固！王元起，甚至其他尚在观望的墙头草，都可能成为他们撬动三家的致命支点！我忧心……他们下一步，绝非隔岸观火！必然会从你们季家内部下手，分化、离间！
或者，更歹毒——在三家婚事上做文章，制造难以洗刷的污点，断绝你季家与盛、左两族联姻的根基！那时，三家联盟将不攻自破！”
他深吸一口气，胸腔起伏，声音低得几乎要融进火焰的噼啪声里，却字字如刀锋相击：“墨儿，父皇的棋局，行至末盘，胜负已系于一线。太子兄长……必须尽早谋略，先发制人！他需要盟友！不是趋炎附势之徒，而是能性命相托、背水一战的真正盟友！就是我们！”
屋外的风雪骤然加剧，狂风卷着雪粒狠狠抽打着门窗，发出如同百鬼夜嚎般的呜咽，仿佛在应和着屋内无声的惊涛骇浪。火塘里的火焰不安地跳动，在两人异常凝重的脸上投下摇曳的光影。
季墨望着轩辕璟眼中那毫不掩饰的沉痛担忧，以及那份沉甸甸的、几乎带着恳求意味的“结盟”之誓，心湖掀起滔天巨浪。
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