轩辕璟看着季墨眼中冰霜尽融，取而代之的是一丝惊异后的了然与更深沉的坚定，只觉得心头那块沉重的阴霾倏然散去，竟涌起一种从未有过的轻松与……难以言喻的欢喜。
季墨收下了老唐与瑞王送出的精锐暗卫，心头压着的那块大石终于彻底落地。自此，季府内外如铜墙铁壁，再无他人插足耳目之处！这疗伤的回报，远胜预期。
接下来当务之急，便是筹划春耕，广植林果，试种高产玉米、春小麦等新作物。
季墨带着几个贴身丫鬟，再次来到知府衙门商议春耕事宜。
“拜见知府大人，夫人安好！”季墨随管家步入花厅，盈盈福身，礼数周全。
“墨丫头快请起，到了这里何须生分，唤伯父伯母便好。”左夫人慈爱地笑着。
“礼不可废。”季墨也含笑回应。
落座奉茶间，左天雅听闻季墨来访，立时欢欢喜喜地跑了出来。姐妹二人多日未见，自是亲热非常。
“伯父，春耕在即，不知您可有章程？”季墨切入正题。
“正是为此事踌躇。”左思博捋须道，“瑞王殿下近日玉体微恙，不忍叨扰。正想着寻你商议，你倒自己来了，哈哈！可见你我伯侄心有灵犀啊！”他爽朗的笑声令厅内气氛为之一松。
“府衙的农事司拟了个粗略章程，你且看看可有需要增减之处？”左知府递过一本线装册子。
季墨快速浏览一遍，点头道：“甚为周详，所虑周全。过些时日家师会押送一批果树幼苗，以及高产玉米、春小麦的良种前来。届时，不若在城郊山下寻一块适宜地块，试种一季如何？”她轻描淡写，却又抛下一个令人期待的惊喜。
“如此有劳令师费心了！”左思博眼中闪过激赏，“不知令师来时，府上可否设宴聊表谢意……”
季墨心头暗自莞尔（“家师”自然是不存在的），面上却恭敬应下：“若能得师父应允，季墨定当将伯父伯母的美意带到！”
“另有桩私事，想烦请伯父帮忙。”季墨话锋一转，“我想以个人名义，购置一片土地或荒山，不拘大小，但求离城稍近些。家父乃耕读传家，身为人子，也想为父亲置些根基之地，以表孝心……”
听闻季墨想买山置地，左知府眼中一亮，抚掌道：“哎呀，这可真是巧了！眼下正有两处。其一在城南十里外，唤作‘小宁山’，山势平缓，多生灌木杂草，常有府城百姓，附近乡民入山打柴采药。山下好田俱已各有归属，多是城中富户置下，雇了佃户耕种，地价不菲。”
“另一处则在西城门外二十余里，隶属桂林县辖下的二塘村。村北临着一条极宽的大河，名唤‘玉带’。此处弊端在于每至夏秋多雨时节，河水暴涨，极易淹没沿岸田舍。所幸靠近河岸有一片连绵的荒山阻隔，才使得村落免遭大害。只是……”
知府顿了顿，面上显出一丝凝重：“近两年那山中不知为何，忽然有猛兽盘踞，时常下山祸害，伤了人畜。是以村民陆续迁走大半，如今只余二十余户困窘无依的苦命人，守着房前屋后几分薄田艰难度日。
那片山域颇为宽广，粗略算来足有千余亩，其中估摸着有三四百亩是砂壤土，勉强可开垦为梯田，其余多是陡峭石壁或碎石滩涂，荆棘丛生，无人打理。山脚下原也有良田三百多亩，只是主家大多迁走，如今也荒了不少。墨侄女若要此地……恐有风险，不若我让户籍司另行查找……”
季墨眸中却毫无惧色，反而精光一闪：“无妨，有山有田，正合我意！烦请伯父遣人带我亲去勘看一番？”
“哦？择日不如撞日，今日就去如何？”左知府见季墨如此果决，倒也干脆。
“甚好！”季墨欣然应允。
“墨妹妹，我也与你同去！”左天雅立刻雀跃道。
季墨拍拍她的手，温言道：“好姐姐，府中新制了几样点心方子，兰儿正琢磨着奶茶甜品铺开业前研究推出新品呢，你有空不如去瞧瞧？”
“好嘞！我这就去！”左天雅果然更感兴趣，风风火火地走了。
不多时，几辆轻便马车驶出西城门，一路向二塘村方向行去。
春风和煦，但二十多里外的二塘村却显出几分萧索。抵达目的地，季墨远远望去，只见山势虽不算陡峭奇绝，却连绵成片，林木葱茏，远非想象中的贫瘠荒凉，只是人烟稀少透着一股野性。
毗邻玉带河一侧，是一片因惧怕猛兽而大片撂荒的平地，杂草深可及膝，但能看出土壤深厚肥沃，面积确实有三百余亩。
“侄女，便是此地了。”知府指着那幽深的山林与荒芜的田垄，语气复杂，“山是好山，林木丰茂；土更是难得的好土，尤其这山下平地，原本膏腴得很。
可惜啊，自打前两年起，这山里不知从何处蹿来一头吊睛白额大虫（老虎），甚是凶猛，伤了好几个入山砍柴采药之人的性命。
衙门也曾几次组织差役乡勇进山围捕，皆无功而返。村民们恐慌之下，陆续迁离，剩下的人日夜心惊……这好端端的山林良田，也就此荒废至今。”
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