“谁？！”蜷缩在角落的孩子们被闯入的身影惊动，惊恐万状地望来。
二狗骇然回头，看清是季墨，骇得魂飞天外，手中破碗“哐啷”摔得粉碎：“姑…姑奶奶？！您…您怎么寻到这儿来了？我们…我们真不是坏人！那…那天您都说饶了我们了…求求您高抬贵手…饶命啊……”他声音抖得不成样子，满是绝望的哀求。
几个更小的孩子，从猴子哥惊恐的转述里，早已将这“煞神姑奶奶”的模样刻入骨髓，此刻见二狗哥吓成这样，也纷纷扑通跪倒，磕头如捣蒜：
“姑奶奶饶命！哥哥们不是坏蛋！都是为了给我们找口吃的啊……”
“求求您了，别打狗子哥……”
“呜呜呜……怕…怕怕……”
“我不是来寻仇的，”季墨看着眼前这人间惨象，喉头微哽，声音不自觉地放软，“只是路过，听…听见哭声才进来看个究竟。”她的目光落在角落草堆上那个昏迷不醒、脸颊烧得潮红的少年身上，“你哥……病成这样，是…是我那日伤的？”
“不！不是！”二狗急得连连摆手，“那日您留了手，都是皮肉擦伤，看着厉害罢了！头只破了点油皮，胳膊您也接好了…养几天就行！是…是我们回来的道上，撞见几个天杀的人拐子，要偷摸掳走我们的妹妹们！我们…我们气不过就冲上去厮打……我哥…我哥被那几个膀大腰圆的畜生…一脚踹在心窝子上…当场就呕出血来……报了官，可…可拐子早跑了，官差说我们是没籍没户的流民，管不着，让…让我们回原籍…可我哥他…他就…就一直这么烧着滚着……”二狗说到最后，眼圈通红，死死咬着嘴唇才没让泪砸下来。
原来如此！心头巨石落地。季墨毫不迟疑，伸手探入袖袋（实则是空间），摸出一块约莫一两的碎银，塞到二狗手里：“拿着！赶紧抓药去！”
那雪亮的银子刺得二狗眼目发酸。他懵了一瞬，猛地攥紧，哽咽得几乎不成声：“谢…谢…谢姑奶奶！您是活菩萨！”话音未落，人已如离弦之箭，冲出了庙门。
季墨这才细细打量这破庙：神像倾颓，蛛网尘封，瓦顶透进稀落的日光，照得满室萧索。角落里铺着些霉烂的稻草，便是这群孩子的“床铺”。除去昏迷的大狗，剩下几人蜷缩在一起。
稍大些的叫大花，怯生生地开口，向季墨讲起他们的来历：家乡遭了灭顶之灾，爹娘为省下丁点口粮让他们活命，活生生饿死在逃荒路上。十五岁的大狗咬牙拖着十三岁的弟弟二狗、八岁的妹妹大花和还不会走路的五岁妹妹小花，一路跌爬滚打流落至此。在这破庙里，遇上了同样带着三岁弟弟逃难来的猴子，以及领着五岁妹妹菜叶的大柱子。八个无根无依的流落儿，便在这方寸之地，挣扎求存，彼此取暖。因着没有户籍，官府鄙夷，雇工嫌弃。为活命，大狗才铤而走险，想出装凶斗狠、专挑面生的文弱书生“借”点吃食的法子。摸清西街读书人怕事，这才渐渐胆子大了起来……
季墨默默听着，心中百味杂陈。看着眼前这一张张蜡黄干瘦、鹑衣百结的小脸，再想想自己虽然初来时步步维艰，却好歹有了可容身的屋檐、可拼争的前路……一股强烈的酸涩与怜悯，汹涌冲荡着她的胸口。
她不动声色地再次从空间中取出几个土豆、萝卜，轻轻放在冰冷的地上。旁边有一个豁了口的破瓦罐。大花眼中倏地燃起光亮，怯怯问：“姑奶奶…您…您是给我们吃的吗？我…我会弄！”没等季墨点头，她已和稍大的菜叶飞快地抱起土物，扑到大狗身边，含泪摇晃他：“哥！哥你快醒醒看！有吃的了！是真的有吃的！土豆！萝卜！”
季墨的目光转向大花背上那个枯瘦如柴、眼神茫然的小女孩：“五岁了，还不会走路说话？”
“嗯……”大花声音发颤，眼中蓄满泪，“大哥…大哥带她去过医馆，大夫说…说是从小饿狠了，根子弱……说…说等以后能吃饱了，或许…慢慢会好……”她的声音低下去，只剩下绝望的呜咽。
一股酸涩的热流猛地冲上季墨鼻尖，眼眶瞬间滚烫。她猛地别过脸，用力揉了揉眼睛，将那汹涌的泪意狠狠压回心底。
就在这时，二狗如同破风般冲了回来，手里死死攥着几包药，怀里还紧紧揣着几个刚出炉、散发着可怜巴巴麦香的粗粝饼子。
大花几乎是扑过去接过药包。她熟练地用破瓦罐装了点庙外洼地的积水，扒拉出一点微弱的火种，手脚麻利地开始生火熬药。
“姑奶奶！”二狗“扑通”一声，双膝重重砸在冰冷的地上，用尽全身力气跪在季墨面前，双手高高托起剩下的半块碎银，声音嘶哑，带着哭腔和几乎要溢出来的感激，“药…药抓了！饼子…油饼子也买了！还剩……还剩这点银钱，还给您！等……等我们找到活干，挣了钱，一定……一定还给您！姑奶奶的大恩大德，我二狗下辈子……下辈子当牛做马报答您！”他说完，一个响头磕下去，额头重重撞在坑洼不平的石板地上。
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