江州府衙后堂，烛火通明。
乔文彬端坐在宽大的书案后，眉头微蹙，正批阅着堆积如山的公文。
朱笔落下，勾勒出江州地界的民生百态与暗流涌动。
陈判官则垂手静立在一旁，姿态恭敬，等待着问询。
室内只剩下纸张翻动和笔尖划过宣纸的细微声响。
良久，乔文彬才放下笔，揉了揉有些发胀的眉心，语气平淡地开口，打破了沉寂。
“人，请到了？”
陈判官闻声，身体微微前倾，脸上露出一丝不易察觉的尴尬。
“回大人，下官无能。与先前几拨去邀请的人一样，连周衍的面都没能见到。”他顿了顿，补充道，“接待下官的，依旧是那位丹坊的霍仲山，霍药师。”
乔文彬闻言，脸上没有任何情绪波动，仿佛早已料到这个结果。
他端起手边的温茶，轻轻呷了一口，继续问道。
“无妨。那可曾打听到什么有用的消息？”
陈判官沉吟片刻，仔细回忆今日的对话。
“那霍仲山跟随周衍的时间不长，所知的确实有限。
“下官旁敲侧击之下，只能隐约感觉出，他对张相...似乎并无多少恭敬之意。”
“据此推断，周衍至少不应是张相那边的人。”
“嗯...”
乔文彬鼻腔里发出一声悠长的轻哼，将最后一份公文批阅完毕，终于放下笔，舒展了一下有些僵硬的腰背。
“他第一把火，就烧到了灵鱼上。若他真是张相的人，这等于是自断臂膀，于情于理都说不通。加上你观察到的这一点，可以暂时确认，他与张相无关了。”
乔文彬站起身，缓步走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，若有所思。
“御史台的人，既非张相一派，又非我国公府一系，那剩下的可能性...除了康王，还能有谁？”
他转过身，目光锐利地看向陈判官。
“先是掐断灵鱼这条线，借此在御史台立威上位，紧接着又来扫我们江州的黑市。”
“这一连串的动作，目的明确，手段迅捷。”
“康王殿下...这是终于按捺不住，准备开始落子，与我等较量一番了吗？”
一旁听了半天的陈判官，此刻终于找到了插话的机会，上前一步，压低声音道。
“大人，既然如此，要不要下官...”
他说到这里，右手抬起，隐晦地做了一个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
乔文彬看到他这个动作，不由得失笑摇头，语气带着几分调侃。
“怎么？你是嫌自己命太长，还是觉得国公爷的麻烦不够多？”
他走回书案前，手指轻轻敲击着桌面。
“这明摆着是康王与咱们国公爷之间的博弈，棋局才刚刚开始，哪有那么简单就能解决的道理？”
“那周衍，再怎么说也是朝廷钦点的御史，身份敏感。”
“若是贸然动手，留下点蛛丝马迹，被康王的人抓住把柄，我们岂不是反倒成了他的帮手，给了他一个名正言顺对国公爷发难的理由？”
察觉到乔文彬的误会，陈判官连忙解释道。
“大人息怒，下官的意思，并非让我们的人亲自动手。”
他凑近了些，声音压得更低。
“大人可还记得，昔日曾有一位从西川来的年轻咒术师吗？”
“哦？”
乔文彬眉头一挑，搜索着记忆。
“你说的是那个...不知天高地厚，得罪了真理教的愣头青？”
经此一提，乔文彬想起来了。
那是几年前，确实有个来自西川、修炼诅咒之术的筑基期修士来到了江州地界。
那时真理教正在秘密搞一项特殊实验，恰好被这小子撞见。
年轻人血气方刚，自以为筑基期修为便可在边陲之地横行无阻，结果技不如人，反被真理教驻守的高手擒住。
眼看就要被当成实验材料或者制成某种邪恶艺术品了。
也就是当时国公爷正跟张相打的火热，那个真理教的窝点便被当做典型给端掉了。
而带队执行的正是乔文彬，也是在那次顺手就将那小子救了下来，这才让他逃过一难。
后来见他本事特殊，乔文彬便把他收为了门客，养在江州。
只是一直用不上他，以至于现在都有些忘记了自己还有个精通诅咒的门客。
“那小子确实有点偏门手段。”乔文彬回忆道。
“但那周衍也是实打实的筑基期修为。你难道指望一个筑基期去咒杀另一个同阶修士？”
他并不认为陈判官会忽略这个基本常识，既然提出，必然另有依仗。
陈判官闻言，脸上露出一丝成竹在胸的笑容，说出了一个让乔文彬颇为惊讶的消息。
“大人有所不知，当年那个小修士的背景可不一般，他的师父乃是一位精通诅咒的元婴修士。”
“什么！”
听到“元婴修士”四个字，乔文彬再也无法保持淡定，霍然起身，快步走到陈判官身前，眉头紧紧皱起。
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