骆族使者离开秦军大营时，太阳已经开始西斜。蒙恬站在营门外，看着那几道身影消失在丛林深处。使者接受了大部分条款，但要求朝廷先开放边境贸易，再正式归顺。这是一个妥协，也是一个试探。副将低声问：“将军，他们真会归顺吗？”蒙恬没有回答。他看向丛林，雾气又开始升腾。
同一时刻，咸阳西市城门，一支驼队缓缓入城。隐星队员混在人群中，目光锁定驼队中央那几个密封的木箱。箱子上有奇特的纹路，像是某种商会的标记。而文渊在公孙衍宅院里，将写好的假情报卷成细卷，塞进竹筒。他的手很稳，但心跳很快。
三线，都在等一个结果。
***
南疆，百越丛林。
雾气比前几日更浓，像乳白色的绸缎缠绕在树冠之间。空气中飘散着腐烂树叶和湿土混合的气味，还夹杂着远处营地里飘来的草药味。蒙恬站在了望台上，能听到伤兵营里压抑的呻吟声，能感觉到木质栏杆上凝结的露水沾湿手掌。
“将军，瓯族的人来了。”斥候的声音从下方传来。
蒙恬转身下台。
营帐内，三名瓯族使者局促地站着。他们穿着染成深褐色的麻布衣，腰间挂着骨制匕首，脸上涂抹着红白相间的图腾纹路。为首的是个中年汉子，左耳缺了一角——那是部族战士的标记。他能闻到使者身上带来的丛林气息，能听到他们粗重的呼吸声，能看到他们眼中闪烁的警惕与渴望。
“瓯族愿意谈。”缺耳汉子用生硬的秦语说，“但我们要粮食，要盐，要铁器。”
蒙恬没有立刻回答。
他走到地图前，手指划过瓯族聚居地的位置。那是一片靠近河流的谷地，土地肥沃，但去年洪水冲毁了大部分庄稼。他能想象那些部族百姓挨饿的样子，能理解他们为何要叛乱——有时候，叛乱不是因为野心，而是因为活不下去。
“粮食可以给。”蒙恬转身，“盐也可以。但铁器不行。”
“为什么？”缺耳汉子眼中闪过怒意。
“因为铁器可以铸成刀剑。”蒙恬平静地说，“我可以给你们农具，给你们锅釜，但不会给你们武器。这是底线。”
使者们交换眼神。
营帐里安静下来，只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。蒙恬能闻到蜡烛燃烧的蜡油味，能听到帐外巡逻士兵的脚步声，能感觉到使者们紧绷的情绪像拉满的弓弦。
“那……贸易呢？”缺耳汉子问，“瓯族有兽皮，有药材，有山货。我们想换布匹，换陶器。”
“可以。”蒙恬点头，“朝廷会在边境设立互市，公平交易，不收重税。”
缺耳汉子深吸一口气。
他走到蒙恬面前，从腰间解下一串骨制项链，双手奉上。项链上串着十二颗打磨光滑的兽牙，在烛光下泛着温润的光泽。蒙恬能闻到骨头上残留的野兽气息，能感觉到项链在掌心的冰凉触感。
“这是瓯族长老的信物。”缺耳汉子说，“我们……愿意归顺。”
蒙恬接过项链。
他知道，这不是结束，只是开始。瓯族归顺，是因为饥饿，因为看到了利益。但其他部族呢？那些更强大、更顽固的部族呢？
“将军。”副将掀开帐帘进来，压低声音，“闽族那边也派人来了，说想谈谈。”
蒙恬眼中闪过一道光。
裂痕，已经出现了。
***
咸阳，隐星指挥点。
刘仪站在沙盘前，手指在南疆地形图上移动。沙盘是用细沙和黏土堆砌而成，上面插着各色小旗：红色代表秦军，黑色代表叛军主力，蓝色代表已接触的部族，黄色代表观望中的部族。
她能闻到沙土干燥的气味，能听到外面街道上马车驶过的轱辘声，能看到沙盘上蓝色小旗正在增多——瓯族、闽族、骆族，三个部族已经明确表示愿意谈判。
“总后勤官。”黑石推门进来，手里拿着一份密报，“文渊的假情报已经传出去了。影子商会那边没有起疑，还给了赏钱。”
刘仪接过密报，快速浏览。
文渊按照她的设计，传递了一份“朝廷已调集十万大军，准备对南疆进行全面清剿”的假情报。情报里还“无意间”透露了秦军主力的布防弱点——当然，那是精心设计的陷阱。如果影子商会相信这份情报，并试图利用这个弱点，就会落入圈套。
“咸阳城门那边呢？”刘仪问。
“还在监控。”黑石说，“三日内从西域来的商队共有七支，我们重点排查了其中三支可疑的。但……还没有发现那批‘重要物资’。”
刘仪皱眉。
她走到窗前，看向西市方向。夕阳将天空染成橙红色，云层像燃烧的火焰。她能听到远处市集收摊的喧闹声，能闻到晚风吹来的炊烟味，能感觉到那股不安——影子商会不会无缘无故透露物资运输的情报，这要么是试探，要么是……调虎离山。
“扩大监控范围。”刘仪转身，“不仅仅是城门，所有仓库、码头、客栈，凡是可能藏匿物资的地方，全部排查。”
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