夕阳完全沉入地平线，最后一缕霞光消失在天际。咸阳城笼罩在暮色中，万家灯火逐一点亮，像散落在黑色绸缎上的珍珠。督造府正厅里，刘仪没有点灯，她坐在昏暗中，看着窗外渐浓的夜色。远处传来打更的声音，梆，梆，梆，三声悠长。还有两天。她在心里默数。桌上的羊皮纸在黑暗中只剩模糊轮廓，墨迹已看不清楚。只有那个“等”字，在最后的天光里，还隐约可见。
她闭上眼睛。
胸腔里的压迫感像一块巨石，每一次呼吸都需要用力。喉咙深处有腥甜的味道，她咽下去，咽下去，然后睁开眼睛，伸手去够桌上的水杯。手指碰到杯壁时，门外突然传来急促的脚步声。
“镇国公！”
是扶苏的声音，带着一种刘仪从未听过的紧张。
门被推开，扶苏冲进来，手里握着一卷竹简。他没有点灯，直接冲到书案前，竹简在昏暗中发出哗啦的响声。
“西线战报。”扶苏的声音压得很低，但每个字都像锤子砸在空气里，“半个时辰前到的，飞鸽传书。”
刘仪的手停在半空。
飞鸽传书系统是她两个月前开始实验的。从咸阳到西线战场，沿途设了七个中转站，每个站养着二十只信鸽。理论上，战报可以在一天内传回。但这是第一次实战使用。
“念。”
扶苏展开竹简，借着窗外透进来的微弱月光，快速扫过上面的字迹。他的呼吸变得急促。
“辰时三刻，西方联军发动总攻。兵力约八万，以骑兵为主，装备复合弓、长矛，机动性极强。前锋三千骑冲击我军左翼阵地，我军依托壕沟、拒马、弩箭阵防御，初期伤亡……”
他停顿了一下。
“初期伤亡约五百人。”
空气凝固了。
刘仪能听到自己的心跳声，咚，咚，咚，沉重而缓慢。五百人。对于一场大战来说，这个数字不算惊人。但这是初期。而且，这是蒙恬的部队。蒙恬的部队，在她改良了弩机、加固了阵地、提供了新式战术之后，还是在初期就损失了五百人。
“继续。”
“敌军骑兵战术诡异。”扶苏的声音更低了，“他们分成数十个小队，每队百人左右，从不同方向冲击。冲击时先射箭，箭矢射程比普通弓远三成，穿透力强。接近阵地后换长矛，矛长一丈二，可刺穿三层皮甲。我军弩箭虽能杀伤，但敌军机动太快，一轮射击后立即撤退，换另一队冲击。”
“蒙恬将军如何应对？”
“依托阵地死守。改良弩机发挥了作用，射程比敌军复合弓远两成，精度更高。但敌军数量太多，轮番冲击，我军弩箭消耗极快。蒙恬将军请求紧急补充弩箭、弩机零件，还有……弹簧。”
扶苏抬起头，月光照在他脸上，能看见额头上细密的汗珠。
“战报上说，改良弩机的弹簧在连续射击后容易断裂。今天已经断了十七个。”
刘仪闭上眼睛。
十七个弹簧。督造府现在的产量，一天二十个。这意味着，西线一天消耗的弹簧，几乎等于咸阳一天的生产量。而且，这还是第一天。
“还有吗？”
“有。”扶苏深吸一口气，“蒙恬将军判断，敌军今天只是试探性进攻。真正的总攻，可能在明天或后天。他请求……请求咸阳做好最坏准备。”
最坏准备。
这四个字在黑暗里回荡。
刘仪站起身。动作太快，眼前一阵发黑，她扶住书案边缘，手指用力到指节发白。胸腔里的压迫感突然加重，她咳嗽起来，一声，两声，三声，每一声都像要把肺咳出来。扶苏冲过来扶住她，她能感觉到少年手臂的颤抖。
“镇国公……”
“我没事。”刘仪推开他，声音嘶哑，“去叫公输越。现在。”
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**子时，督造府工坊**
火把把工坊照得通明。
公输越站在熔炉前，脸上沾着炭灰，眼睛里布满血丝。他手里拿着一个断裂的弹簧，铁片在火光下反射着暗红色的光。
“问题在这里。”他用手指指着断裂面，“淬火不均匀。外层硬，内层软，连续受力后从内部开始裂。”
“能解决吗？”刘仪问。
她站在工坊中央，周围是堆积如山的铁料、半成品弩机、还有几十个工匠。空气里弥漫着铁锈、炭火、汗水的味道，混合着熔炉里传来的热浪，让人呼吸困难。她的胸腔像被什么东西勒着，每一次吸气都带着刺痛。
“能。”公输越抬起头，眼神坚定，“但需要时间。我试了三种新工艺，其中一种有希望。但……需要至少三天来调整炉温、淬火时间、还有铁料配比。”
“我们没有三天。”刘仪的声音很平静，“西线今天断了十七个弹簧。明天可能会更多。蒙恬的弩机如果失去弹簧，就只是一堆木头和铁片。”
工坊里安静下来。
只有熔炉里火焰燃烧的噼啪声，还有远处铁锤敲击的铛铛声。火把的光在墙壁上跳动，把每个人的影子拉长、扭曲，像一群沉默的鬼魂。
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