黑暗裂缝在山洞祭坛上方缓缓扩大，像一张贪婪的嘴吞噬着周围的光线。滴答声越来越密集，像无数个时钟在同时加速。蒙骜看到裂缝边缘开始扭曲，空间像水面般泛起涟漪。第一只苍白的手从裂缝中伸出——手指细长，关节扭曲，皮肤上布满黑色的纹路。紧接着是第二只，第三只。王贲冲进山洞，看到这一幕，脸色骤变。“撤退！”他嘶吼。但已经晚了。裂缝猛地扩张，数十只苍白的手同时伸出，抓住最近的士兵，拖向黑暗深处。惨叫声在山洞中回荡。蒙骜拔刀冲上前，刀锋斩断一只手臂，黑色的液体喷溅而出，带着刺鼻的腥臭。但更多的苍白身影从裂缝中爬出，它们没有眼睛，只有空洞的眼窝，嘴巴咧到耳根，露出锯齿状的牙齿。时间教派的仪式，召唤的从来不是黑暗。
而是时间的扭曲产物。
“列阵！”王贲厉喝。
清剿部队迅速集结，盾牌在前，长矛在后。但那些苍白身影动作诡异——它们移动时，身体周围的空间会扭曲，像隔着水面看人。长矛刺过去，明明刺中了，却从扭曲的空间中滑开。一只苍白身影扑向盾牌阵，士兵们咬牙顶住，但盾牌表面突然出现裂纹——不是被撞裂的，而是像经历了数十年的腐蚀，金属自行崩解。
“时间腐蚀！”蒙骜瞳孔收缩。
他想起刘仪说过的话——时间之力失控时，会加速或减缓物体的时间流逝。这些怪物，就是时间扭曲的具象化。
“用火！”王贲下令。
士兵们点燃火把，投掷出去。火焰在空中划过弧线，落在苍白身影身上。怪物发出尖锐的嘶鸣，身体开始燃烧，但燃烧的速度极慢——火焰像被放慢了十倍，一点点吞噬着它们的躯体。一只怪物顶着火焰冲来，士兵们举盾抵挡，盾牌接触的瞬间，木盾表面迅速腐朽，化为粉末。
“退！退到洞口！”蒙骜嘶吼。
部队边战边退。
山洞深处，黑暗裂缝还在扩大。滴答声越来越响，像整个山洞都变成了一个巨大的钟表。裂缝中涌出的苍白身影越来越多，它们爬出裂缝后，没有立刻攻击，而是聚集在祭坛周围，像在等待什么。
“它们在等裂缝完全打开。”王贲脸色铁青。
“必须摧毁祭坛！”蒙骜咬牙。
但祭坛周围的空间已经扭曲——靠近的士兵，动作会变得极其缓慢，像陷入泥沼。一只苍白身影扑向蒙骜，蒙骜挥刀斩去，刀锋划过怪物的脖颈，却只留下一道浅浅的痕迹。怪物张开嘴，咬向蒙骜的手臂。蒙骜侧身躲开，手臂还是被擦到——衣袖瞬间腐朽，皮肤上出现皱纹，像老了十岁。
“将军！”副将冲上前，用长矛刺穿怪物的胸膛。
怪物嘶鸣着倒下，身体化为黑色的灰烬。
但更多的怪物涌来。
“撤！”王贲抓住蒙骜的肩膀，“先撤出去！”
部队冲出山洞。
洞口外，其他清剿小组已经赶到。看到涌出的苍白身影，士兵们脸色大变。
“列阵！远程攻击！”王贲迅速指挥。
弓箭手拉开弓弦，箭矢如雨落下。但箭矢射中怪物后，会迅速腐朽——木杆化为粉末，铁箭头锈蚀脱落。只有少数箭矢能造成伤害。
“这些东西……不怕物理攻击。”蒙骜喘息着说。
他的手臂还在疼痛——被擦到的皮肤，皱纹正在蔓延，像时间在他身上加速流逝。
“用那个。”王贲看向山洞深处。
那里，祭坛上的黑色裂缝还在扩大。裂缝周围的空间扭曲得更厉害了，连光线都在弯曲。
“时间之核已经启动，裂缝会持续扩大。”王贲咬牙，“必须找到关闭的方法。”
“刘姑娘说过……”蒙骜突然想起，“时间之力需要能量维持。如果切断能量源……”
“能量源在哪里？”
蒙骜看向山洞深处。
祭坛周围，那些黑袍人已经全部消散，但祭坛本身还在发光。光芒来自祭坛下方的地面——那里刻满了复杂的纹路，纹路中流淌着黑色的液体。
“地下。”蒙骜说，“能量源在地下。”
“挖开它。”王贲下令。
士兵们拿起工具，冲向祭坛。但靠近祭坛的士兵，动作会变得极其缓慢——他们举起铁镐，动作像慢放的画面，铁镐落下时，已经过去了好几息时间。
“时间减缓区域。”蒙骜脸色难看。
就在这时，山谷外传来马蹄声。
一队骑兵冲进山谷。
为首的是刘仪。
她脸色苍白，坐在马背上，身体还在微微颤抖。但她的眼睛很亮，盯着山洞方向。
“刘姑娘！”蒙骜惊呼，“你怎么……”
“军医说，我体内的时间之力在共鸣。”刘仪喘息着说，“我能感觉到……那里的时间在扭曲。”
她翻身下马，脚步踉跄。
两名士兵扶住她。
“带我去看看。”刘仪说。
“不行！太危险了！”蒙骜拦住她。
“只有我能解决。”刘仪推开他的手，“时间之力……只有时间之力能对抗。”
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