雪还在落，比前几日轻了些，像是被昨夜那场无声的凝望压住了声息。
幼徒们仍跪在湖岸旁，膝盖早已冻得发僵，可谁也没动。他们望着冰面，目光停在皇帝留下的十二个字上。“情义本无解，琴心即天机。”朱砂色沉入冰层深处，不似墨迹，倒像从内里渗出的血痕。年长幼徒低头看着怀中那本磨旧卷边的薄册——是《听雨阁规》，封面已被手汗浸得发软。他指腹摩挲着书脊，忽然想起师尊说过的话：“守，是为了不忘；传，才是活。”
他缓缓抬头，声音不大，却让其余孩子都转过脸来：“我们不能一直跪在这里。”
没人接话。
最小的女孩坐在雪地上，脚边放着一只青瓷斗笠盏，里面盛的是昨夜取来的湖水。她伸手碰了碰冰面上“情”字的一撇，指尖立刻冻得通红。“字会化。”她说，“可故事不会。”
这句话像一粒石子投入静湖。年长幼徒闭了闭眼，再睁时已有了决断。他将薄册小心塞回怀中，站起身，拍去膝上积雪。这个动作牵动了其他人，一个接一个，孩子们从雪地里站起来，动作迟缓，但没有犹豫。他们围成一圈，站在冰湖边缘，离那琴形轮廓三步远。
“要让人看见。”年长幼徒说，“不是只靠眼睛看，是要让他们走过来，站在这里，知道曾经有两个人，坐在这片湖边，一句话不说，也能把心交出去。”
有人低声问：“怎么带？”
“冰会化。”另一个孩子说，“太阳出来，风一吹，它就没了。”
“那就赶在它化之前送出去。”年长幼徒看向远处山道，“京城更冷，宫墙高，风硬，冰能撑得久些。而且……”他顿了顿，“皇帝亲自来了。他知道这事。他会容它存在。”
没有人反对。
但他们都知道，这不是抬一块木板、搬一张桌子那样简单。这是一整片湖凝成的形状，宽如厅堂，长近十丈，第七弦断裂处如刀削，整张“琴”的线条流畅得不像人力所为。若用普通车马拖行，不出十里就会裂开；若用人肩扛，百人也不够力。
必须找人帮忙。
他们当中有个稍大些的孩子，曾在村学念过两年书，认得几个匠作营的老名字。他说附近十里有个老匠人，姓陈，早年给官府造过冬贡冰车，专运太庙祭祀用的寒冰，能在三伏天里保冰不融七日。那人脾气古怪，不见生人，但若信了事由，肯豁出命去干。
年长幼徒当即决定派人去请。
两个身量结实的孩子踏着新雪出发，其余人在湖边搭起简易草棚，用带来的粗布和竹竿支起遮篷，防日光直照冰面。他们轮流值守，每隔半个时辰换一次人，用手巾蘸冷水擦拭冰体表面，保持其温润。最小的女孩则守在“琴首”位置，把那根断弦用细麻绳轻轻系住，挂在颈间贴身藏着，说是怕风刮跑了。
午后，脚步声踩碎了雪地的寂静。
两个孩子回来了，身后跟着一位老者。他穿一件灰褐棉袍，外罩油布短褂，头上裹着黑巾，手里拄一根铁头拐杖。脸上沟壑纵横，右耳缺了一角，那是早年修冰器时被崩裂的冰块削去的。他走到冰湖前，并未急着说话，而是蹲下身，伸手摸了摸冰面边缘的波纹。
“这不是自然结的。”他低声道。
没人应答。
他又沿着琴形轮廓走了一圈，拐杖点地，节奏缓慢。走到第七弦断处时，他停下，俯身细看那道裂口，又伸出手指比划了一下弧度。最后，他在“情义本无解”那行字前站定，盯着朱砂痕迹看了许久。
“皇帝写的？”他问。
年长幼徒点头。
老人没再问别的。他直起身，拍了拍手上的霜：“你们想怎么运？”
“要完整送去京城。”年长幼徒说，“不能断，不能化，不能伤一丝痕迹。”
老人哼了一声：“痴人说梦。这么大的冰，路上只要遇暖阳、过桥洞、颠车辙，立刻裂成八瓣。”
“您有办法吗？”小女孩仰头看着他。
老人看了她一眼，眼神微动。他没回答，反而问：“谁出的主意？”
“是我们一起。”年长幼徒说，“但我们愿意做任何事，只要能让更多人看见它。”
老人沉默片刻，忽然转身，拄拐往湖边老柳树下走。他在那里坐下，从怀里掏出一袋旱烟，慢悠悠地点上，抽了一口。烟雾在冷空气中凝成一团白，很快被风吹散。
孩子们不敢催。
直到他抽完第三袋烟，才开口：“我年轻时，替工部押过一趟冰贡。从北境到京畿，一千二百里路，九天九夜。用的是双层桐木底架，夹层填羊毛与炭灰保温；底下铺碎冰混盐，减震延融；外罩琉璃罩，可拆卸，防风避阳。车上还设机关，一旦倾斜超过三寸，自动卸力，免得压垮冰体。”
他顿了顿：“那趟活，死了三个伙计，翻了两辆车，最后一块冰送到时只剩三分之一。”
孩子们听着，没人退缩。
“你们拿什么付工钱？”老人问。
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