萦华宫的日子，表面风光，内里却步步惊心。
赵无妄（小妄子）被调来后，并未被安排近身伺候林婉儿，只做些殿外洒扫、搬运物件的粗活。这正合他意，既能观察萦华宫的人事往来，又不至于因太过靠近而暴露行藏。
林婉儿似乎很快就忘了这个因胎记引起她一时好奇的小太监，她的全部心神都系在三日后的摘星楼大典，以及那位为她作画的墨先生身上。她时常会对着窗外发呆，嘴角噙着甜蜜又羞涩的笑意，偶尔会问秋云：“秋云，你说墨先生笔下的我，会是什么模样？陛下会喜欢吗？”
秋云总是垂眸，恭敬地应答：“娘娘天姿国色，墨先生画技通神，陛下定会龙心大悦。”
但赵无妄敏锐地察觉到，秋云每次回答时，指尖都会无意识地蜷缩一下，眼神也快速掠过一丝难以捕捉的忧虑。这位大宫女，知道些什么。
更让赵无妄在意的是，他臂上的胎记，在萦华宫内，总有种挥之不去的、被无形之物窥视的感觉。那感觉并非来自林婉儿，也非秋云，更像是一种弥漫在宫殿每个角落的、细微而持续的能量场，与胎记产生着微弱的共鸣。尤其是在林婉儿情绪波动较大——比如极度喜悦或偶尔流露一丝不安时，这种共鸣会稍微明显一些。
仿佛这宫殿，或者说林婉儿本身，就是一个巨大的……“画框”？
这日午后，赵无妄奉命去库房取一批新到的锦缎。穿过连接萦华宫与库房的抄手游廊时，他瞥见秋云独自一人，站在廊下僻静处，正与一个穿着墨韵轩低等仆役服饰的小太监低声交谈。那小太监神色惶恐，将一个用黑布包裹的、巴掌大小的扁平物件飞快塞到秋云手中，随即如同受惊的兔子般匆匆离去。
秋云迅速将东西藏入袖中，警惕地四下张望了一下，恰好与赵无妄来不及完全收回的目光撞个正着！
她脸色瞬间一白，眼中闪过一丝惊慌，但立刻被强压下去的厉色取代。她什么也没说，只是深深看了赵无妄一眼，那眼神冰冷如刀，带着明确的警告，随即转身快步离开。
赵无妄心中凛然。秋云果然有问题！她与墨韵轩有私下往来！那个黑布包裹的东西……会是什么？
他不动声色，继续前往库房，心中却已掀起波澜。萦华宫的水，比他想象的更深。
……
与此同时，尚衣局内，沈清弦（弦儿）的“初检”工作让她接触到了更多萦华宫送来的衣物。她利用异瞳，仔细探查着每一件衣物上残留的“影子”。
大部分衣物依旧残留着林婉儿天真喜悦的情绪，但随着大典临近，那潜藏的不安与恐惧的灰色丝线，似乎变得密集了些。而在几件林婉儿近期频繁穿着的、用料最为华贵的宫装之上，沈清弦发现了更多处那种暗红色的、带着冰冷粘稠感的“污迹之影”！
它们不再局限于袖口内里，而是出现在衣领、裙摆，甚至……贴近心口的位置！这些“污迹”如同活物般，正缓慢而持续地渗透，试图与林婉儿的“生命之影”融合。
这绝非偶然！是某种邪术的媒介？还是那幅古画诅咒侵蚀现实（梦境）的体现？
沈清弦感到一阵寒意。林婉儿并非单纯的受害者，她正在不知不觉中，成为那诅咒的一部分，或者说……容器？
她必须将这个消息尽快告知赵无妄。
机会在傍晚时分到来。宫中规矩，各宫低等仆役可在固定时辰，于指定的杂役院水井旁浆洗衣物。这是为数不多的、赵无妄和沈清弦能够短暂碰面而不引人注目的场合。
两人隔着忙碌的人群，假装低头清洗各自的衣物，用极低的声音快速交流着信息。
“秋云与墨韵轩有私下来往，传递物品。她对我已起疑心。”赵无妄语速极快。
“林婉儿衣物上的‘污迹’在增多，位置也更关键，像是在进行某种‘标记’或‘侵蚀’。她很可能被当成了……祭品。”沈清弦的声音带着压抑的急切。
两人心头皆是一沉。情况比预想的更糟糕，时间也更紧迫。
“必须尽快弄清楚墨韵轩内的情况，以及秋云在其中扮演的角色。”赵无妄目光扫过四周，“我找机会盯紧秋云。你那边，能否通过衣物，追踪那‘污迹’的源头，或者找到更多关于墨先生作画手法的线索？”
沈清弦点了点头：“我试试。但需要时间，而且不能打草惊蛇。”
就在这时，一个在萦华宫当差、与沈清弦相熟的洗衣宫女凑了过来，神秘兮兮地低语：“弦儿，你听说了吗？萦华宫那边，好像不太平呢。”
沈清弦心中一动，故作好奇：“怎么了？”
那宫女压低声音：“我也是听说的……前几天，有个在墨韵轩外面打扫的老宫女，莫名其妙就疯了！嘴里一直胡言乱语，说什么……‘画吃人了’、‘影子活了’、‘贵妃娘娘……身上有墨香’……可吓人了！后来人就不见了，说是送出宫荣养了，谁信啊！”
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