血。
不是伤口流出的血，是怒气攻心，从牙龈里渗出的血。
傲世凌云坐在临时搭建的营帐里，面前铺着一张简陋的地图，手指死死按在“联军营地”那个标记上，力道大得几乎要把羊皮纸戳穿。帐篷里只有他和三名心腹，空气沉闷得像暴雨前的沼泽。
帐篷外，隐约传来傲世公会成员的低声议论——那些议论里，有不甘，有愤怒，也有对他这个副会长决策的质疑。
两百一十五万现实币。
买了一块石头。
哪怕那是星陨铁，哪怕它价值连城，这个价格也高得离谱。更别说是在众目睽睽之下，被寒月阁和拾薪者联手抬价，硬生生从一百五十万抬到了两百一十五万。
耻辱。
奇耻大辱。
“副、副会长……”一名心腹小心翼翼地开口，声音像蚊子哼哼，“弟兄们都在问，咱们花这么多钱买这石头……值吗？”
“值？”傲世凌云猛地抬头，那双眼睛里布满了血丝，像一头被逼到绝境的困兽，“值个屁！”
他抓起桌上的水杯，狠狠砸在地上。杯子碎裂的声音在帐篷里炸开，外面的议论声瞬间安静下来。
“但我们必须买！”傲世凌云压低声音，每个字都从牙缝里挤出来，“不买，全服都会看笑话——傲世公会连一块石头都抢不过拾薪者那帮泥腿子。买了，至少……至少面子上还能撑住。”
话是这么说，但谁都听得出里面的憋屈。
另一名心腹犹豫着开口:“可是副会长，咱们这次开荒带的流动资金也就两百五十万。这一下子花掉两百一十五万，后面的补给、装备维修、药剂消耗……怎么办？”
傲世凌云没有回答。
他闭着眼，胸膛剧烈起伏，像是在压抑着什么。帐篷里只剩下他粗重的呼吸声，还有帐篷外熔岩河流淌的沉闷轰鸣。
许久，他睁开眼。
那双眼睛里，所有的愤怒、憋屈、不甘，都沉淀成了一种冰冷的、近乎疯狂的决绝。
“钱，花出去了，那就得花出价值。”傲世凌云的声音平静得可怕，“既然明着买，我们吃了亏，那就……暗着拿回来。”
三名心腹同时抬头，眼神里闪过警惕和……期待。
“副会长，您的意思是……”
“星陨铁现在在我们手里，没错。”傲世凌云的手指在地图上移动，最终停在了“二层熔岩炼狱”区域，“但拾薪者手里，还有别的东西。”
“您是说……寒霜矿？”
“对。”傲世凌云冷笑，“拍卖会上，曙光那小子只字不提寒霜矿的事，只拍卖星陨铁。为什么？因为寒霜矿是配制抗火药水的关键材料，是他们打通二层、甚至三层的基础。没了寒霜矿，他们就只能在一层止步。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁:“而我们现在，有了星陨铁，有了钱，也有了……动机。”
“动机？”心腹不解。
“报复的动机。”傲世凌云的笑容越来越冷，“全服都知道我们在拍卖会上吃了大亏，花了天价买了块石头。如果我们现在对拾薪者出手，所有人都会觉得——看，傲世恼羞成怒了，要报复了。合情合理，对吧？”
“可是……联军那边……”
“所以不能我们直接出手。”傲世凌云打断他，“得找一把刀。一把能替我们办事，又不会把火引到我们身上的刀。”
他看向帐篷角落里，那个一直沉默的第三人。
那是个瘦小的刺客玩家，ID“夜鸦”，傲世公会情报组的负责人。他一直闭着眼，像是在假寐，但傲世凌云知道，这家伙的耳朵比谁都尖。
“夜鸦。”傲世凌云开口，“联军里，有没有能用的人？”
夜鸦睁开眼。那双眼睛很特别——瞳孔不是圆形，而是像鸟一样的竖瞳，在昏暗的光线下泛着诡异的幽绿色。
“有。”他的声音沙哑，像是很久没说过话，“‘疾风团’，一个小型公会，六十七人，全员平均等级62，装备中等。会长‘追风者’，现实里是个小公司的老板，欠了债，急需钱。进入游戏是想赚钱还债，但公会发展不顺，一直在温饱线上挣扎。”
“缺钱？”傲世凌云眼睛一亮，“缺多少？”
“据我们掌握的情报，追风者欠的是高利贷，连本带利大概八十万现实币。他已经还了三十万，还剩五十万的缺口，还款期限是……下个月十五号。”
“今天几号？”
“二十八号。”
距离还款期限，还有十七天。
五十万的缺口，十七天。
绝望的时间，绝望的数字。
傲世凌云笑了。
“联系他。”他说，“告诉他，我们有个‘委托’。事成之后，给他六十万。二十万定金，事成后付清尾款。”
“六十万……”夜鸦的竖瞳微微收缩，“副会长，这代价会不会太高了？疾风团那种小公会，十万就能让他们卖命。”
“不，就得六十万。”傲世凌云摇头，“必须让他觉得，这是一次翻身的机会，一次能把债还清、还能有余钱的机会。只有这样，他才会拼命，才不会在关键时刻犹豫。”
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