诡异塔楼的情报，如同投入死水的巨石，在联盟高层内部激起的不仅是惊涛骇浪，更有一种近乎窒息的沉重。叶瑾彻夜未眠，带领技术团队全力分析数据包中的每一帧影像、每一段能量波形、每一个畸变体攻击模式。结论越来越指向一个冰冷的事实：敌人不仅存在，而且具备了他们之前难以想象的、系统性的“防御”与“控制”能力。
“这不是自然演化的结果，”叶瑾在第二天早晨的紧急议事会上，顶着黑眼圈，声音却异常清晰，“这是一种设计，或者说，一种高度适配性的‘寄生’与‘改造’。那座塔利用旧时代设施作为骨架和能源基础，嫁接生物质与能量结构，形成了一个集监测、防御、区域控制于一体的半自动节点。它指挥的那些畸变体，行为模式高度统一，绝非自发聚集，更像是接受了某种‘指令’。”
陈岩脸色铁青：“这意味着，我们东边可能面对的，是一个有统一‘意志’或‘程序’指挥的……军团？”
“至少是高度组织化的防御体系。”叶瑾调出一张根据数据模拟出的、以诡异塔楼为中心的“影响范围”图，“塔的能量场覆盖半径大约五公里。在这个范围内，环境畸变程度最高，畸变体行为受控。范围外，畸变程度和怪物组织度显着下降。如果这样的节点不止一座，并且分布合理……”
“它们就能形成一道封锁线，或者控制区。”叶琳娜接过话头，声音沉静，但桌下的手微微握紧，“‘启明’队算是捅了马蜂窝，但也让我们第一次看清了蜂巢的结构。叶瑾，能根据塔的能量特征，逆向追踪它可能的‘上级节点’或‘指挥中枢’的大致方向吗？还有，我们的技术，有没有可能干扰甚至屏蔽这种控制信号？”
“方向推测需要更多节点数据进行三角定位，目前只能给出非常模糊的指向——更深的东方。”叶瑾回答，“至于干扰……原理上可行。塔的控制信号有特定频率和调制方式，如果我们能解析并模拟出对抗频率，或许能扰乱小范围内畸变体的受控状态。但这需要时间，更需要……近距离捕获更完整的信号样本。”
也就是说，要么“启明”队再次冒险靠近类似的节点进行侦察取样，要么……联盟必须想办法“捕获”一个这样的节点，或者至少其关键部分。
会议室内陷入了沉默。无论哪种选择，都意味着极大的风险。
“先把情况通报给‘启明’队，警告他们前方可能存在的节点网络，提供叶瑾推测的节点能量特征和可能弱点。”叶琳娜最终决策，“命令他们，以自身安全为第一要务，优先寻找安全路线迂回，尽可能搜集更多不同节点的数据，但严禁主动攻击任何已激活的固定节点。同时，联盟这边，立刻启动‘干扰器’的预研，集中资源，优先级提到最高。”
她看向众人，目光坚定：“我们提前看到了最坏的可能性，这是不幸中的万幸。现在不是恐惧的时候，是争分夺秒准备的时候。陈副议长，通知所有基地，进入二级战备状态，加快新武器生产和储备。叶瑾，干扰器的研发就拜托你了，需要什么，直接打报告。”
会议结束，各项指令迅速传达下去。联盟如同一只受惊的刺猬，虽然内心震动，但立刻将全身的尖刺（防御和准备）竖了起来。
叶琳娜回到办公室，关上门，才允许自己流露出片刻的疲惫。她走到地图前，目光落在“启明”队最后报告的位置，又望向那片代表未知东方的空白区域。指尖无意识地摩挲着指环上冰凉的金属片。
林大哥，你当年看到的，就是这样的景象吗？甚至……更糟？你最后冲向的，是否就是这样的网络的核心？
无人回答。只有窗外隐约传来的、基地加紧备战的嘈杂声响。
与此同时，“启明”队在收到后方发来的紧急预警和分析摘要后，气氛也变得异常凝重。
绕开诡异塔楼区域的旅程变得更加艰难。他们仿佛闯入了一张无形巨网的边缘，虽然没有再遇到那种大型固定节点，但环境中“被监视”和“被排斥”的感觉愈发强烈。王猛的感知中，那些地下的能量脉络如同无数纤细的神经，微微“颤动”着，将他们的存在信息不断传递向远方。偶尔，他们会遇到小股明显带有“受控”特征的畸变体巡逻队，行动整齐划一，目的明确，一旦发现探索队踪迹，便会锲而不舍地追踪骚扰，直到被击溃或脱离某个范围。
“妈的，跟牛皮糖似的！”一次击退追踪后，铁柱烦躁地啐了一口。弹药消耗比预期快得多，队员们的精神也长期处于高度紧张状态，疲惫开始显现。
“铁队，我们携带的常规口粮和净水，最多还能支撑十天。”负责后勤的队员低声汇报，“燃油也需要补充。按照现在的绕行速度，我们可能无法在物资耗尽前抵达下一个预定侦察点，更别说返程了。”
现实的压力赤裸裸地摆在面前。他们不是无敌的军队，只是一支肩负侦察使命的小队，生存是完成任务的前提。
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