赵重山沉吟片刻，眼中厉色一闪，却缓缓摇头：“不。大索是明面上的雷霆，已足以震慑。暗地里的清理，不能落人口实，更不能打草惊蛇。有些人，留着，或许更有用。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中覆雪的松柏：“但，也不能让他们太舒服。传令，以‘清查城中安全隐患，整饬年关治安’为由，从即日起，对城中所有赌坊、娼寮、车马行、大货栈，以及……”他顿了顿，报出了名单上几个家族名下的主要产业，“进行‘例行巡检’。巡检要‘仔细’，账目要‘清楚’，防火防盗要‘到位’。明白吗？”
张胜立刻领会。这不是直接抓人抄家，而是用一种合规却极其麻烦、足以让人肉痛且提心吊胆的方式，施加压力，传递信号。同时，这种大规模的、无差别的“巡检”，也能掩盖真实意图，搅浑水，或许还能意外发现些别的什么。
“属下明白！这就去安排！”张胜领命，转身欲走。
“等等。”赵重山叫住他，“夫人那边，衣坊和府里，再加派一组暗哨。非常时期，不容有失。”
“是！”
张胜退下后，书房里只剩下赵重山一人。他负手立于窗前，久久未动。窗外天色晦暗，雪沫被寒风卷起，扑打在窗棂上，沙沙作响。
他在等。等追查“地鼠门”和那三个可疑汉子的结果，等城中那些“巡检”可能激起的反应，也在等……那躲在最深处的敌人，下一步的动作。
雷霆手腕已经亮出，现在，要看蛇会不会受惊出洞，或者，选择暂时蛰伏，等待下一个更阴险的时机。
然而，无论是哪种反应，赵重山都已做好了准备。这一次，他不再被动防御。他要主动将定北城这潭水彻底搅浑，让所有藏在下面的东西，都无所遁形。
同一时间，城西，一处门脸不起眼、内里却颇为轩敞的茶楼雅间内，气氛同样凝重。
雅间里坐着三个人。主位上是个五十来岁、穿着簇新绸面羊皮袄、富家翁模样的男子，正是定北城数一数二的粮商兼当铺东家，胡万金。下手左边，是个面皮白净、三缕长须、师爷打扮的中年人，姓苟，是胡万金的账房兼谋士。右边则是个穿着武将常服、面色有些不安的汉子，乃是北城门的守门官之一，姓王。
“胡爷，这都第三天了，城门还封着，赵将军这是铁了心要揪出点东西啊！”王守官搓着手，语气焦虑，“城里盘查得厉害，我那点事儿……万一被翻出来……”
“慌什么！”胡万金端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬，“不过是虚张声势，丢了儿子，总要做出个样子给上下看。大索三日，已是极限，明日年三十，再不开关，满城百姓怨声载道，他赵重山也扛不住。”
苟师爷捋着胡须，慢条斯理道：“东家所言极是。不过，赵重山此举，虽可能是做戏，却也显示其态度强硬，不容挑衅。咱们前番试探……似乎有些过了。”
胡万金冷哼一声，放下茶杯，眼中闪过一丝阴鸷：“过了？我胡万金在定北经营二十载，什么风雨没见过？他赵重山一个空降的将军，根基未稳，就想把定北变成他的一言堂？断人财路，如杀人父母！他查军中空饷，整肃边贸，又纵容他那夫人开什么衣坊，低价售卖，挤兑得我们几家布庄、成衣铺子生意一落千丈！若不给他点颜色看看，他还真以为这定北城姓赵了！”
他顿了顿，声音压低：“那件事……手脚干净吧？”
苟师爷忙道：“东家放心，人是通过‘地鼠门’找的，三教九流，查不到我们头上。就算‘地鼠门’那边漏了点风，也绝牵连不到东家。只是……”他犹豫了一下，“只是没想到赵重山反应如此激烈，全城封锁，大索不止。‘地鼠门’那边传话，他们损失了几个人，要求加价，否则……”
“加价？”胡万金眉毛一竖，“事情没办成，还有脸要加价？告诉他们，尾款照旧，多一个子儿都没有！若敢胡言乱语，小心他们在北疆的财路！”
“是。”苟师爷应下，又提醒道，“东家，赵重山如今大动干戈，咱们是否要暂避锋芒？尤其是年关这几日，他若借着巡检的名头，查到咱们的铺子……”
胡万金沉默片刻，眼中算计的光芒闪烁不定。他当然知道赵重山不好惹，这次绑他儿子，本就是一次危险的试探和警告，想让他知难而退，在利益上做些让步。没想到对方不仅不退，反而摆出一副鱼死网破的架势。
“避，自然要避。”胡万金缓缓道，“传话下去，名下所有产业，账目都给我做得清清楚楚，该打点的打点，该孝敬的孝敬。这几日，都给我夹起尾巴做人！至于巡检……”他看向王守官，“王老弟，你那边也打点一下，若真有军爷去你管辖的地段巡检，行个方便，莫要起冲突。”
王守官连连点头：“胡爷放心，这个我省得。”
“不过，”胡万金话锋一转，嘴角勾起一丝冷笑，“他赵重山想一手遮天，也没那么容易。定北城，不是他一个人的定北城。他封城大索，扰民不安，擅动兵权……这些，总有人看得见。苟先生，你晚些时候，替我拟几封信，送往巡抚衙门和几位御史大人的年礼节礼中，语气要恭谨，但也要委婉提及定北近日‘军管森严，商路阻滞，民有微词’……明白吗？”
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