北疆的冬天，总是来得格外迅疾且酷烈。十月才过，几场朔风卷着雪粒子扫过，定北城内外便已是一片肃杀。灰蒙蒙的天空压得很低，远处的山峦早已白头，近处的屋舍檐下挂起了长短不一的冰棱。官道上的尘土被冻得硬邦邦的，马蹄踏过，发出沉闷的脆响。
在这样的天气里，任何从远方来的讯息，都显得格外珍贵，也往往带着不容忽视的分量。
这日午后，一封盖着京城火漆、印有“安北都护府”转递印鉴的公文，连同几封私人信函，被快马加鞭送进了镇北将军府。公文是兵部发来的例行冬季防务咨文，需赵重山阅处。而那几封私人信函中，有一封泥金帖子，格外扎眼。
帖子是京城永王府长史，奉永王之命发来的。言辞颇为客气，先是恭贺赵重山近年镇守北疆、抚定边民的功绩，又称永王殿下素来仰慕忠良之后、国之干城，值此岁末，特邀忠毅侯携家眷，于腊月二十永王寿辰之期，赴京入王府一叙，以慰殿下思贤若渴之心云云。
随帖子一同送来的，还有几件不算特别贵重、却显然用了心的“土仪”——几匣子上好的关外老山参，两对品相极佳的海东青翎羽，以及一盒内造新样的宫花和两匹时兴的江南软烟罗，指明是送给侯府女眷的。
赵重山坐在外书房那张宽大的、堆满了边防舆图和军报文牍的硬木书案后，拿着那张泥金帖子，久久沉默。书房里炭火烧得旺，但他眉宇间却凝着一层化不开的寒霜。
永王。
这个名字，像一根淬了毒的刺，深埋在他心头多年。当年黑石堡旧案，虽最终未能找到确凿证据直接指向这位尊贵的王爷，但诸多蛛丝马迹，尤其是那个“暴毙”的内侍省宦官生前一些隐晦的交待，都隐隐将矛头指向了永王府背后的势力。这三年在北疆，他明察暗访，也曾发现一些边关军械、粮草流向的疑点，暗地里与某些有京城背景的商队有着千丝万缕的联系，而这些商队的影子后面，偶尔也能窥见永王府相关人物的踪迹。
只是对方行事极为谨慎，尾巴清理得干净，加之永王身份特殊，没有铁证，根本动他不得。这几年，双方维持着一种微妙的平衡，甚至表面上，永王府对赵重山这位新晋的“镇北将军”、“忠毅侯”还颇为礼遇，年节常有礼物往来。
如今这封寿宴请帖，与其说是邀请，不如说是一次试探，一次昭然若揭的、带着某种居高临下意味的“示好”或者说“审视”。
去，还是不去？
若去，便是将自己与家人置于京城那潭深不见底的浑水之中，置于永王府的眼皮子底下。对方是主，自己是客；对方在暗，自己在明。宴无好宴，谁知道那雕梁画栋的王府里，藏着怎样的机锋与陷阱？尤其是，对方点名了“携家眷”。
若不去，便是公然拂了永王的面子，等同于宣告敌对。眼下北疆未宁，朝中局势微妙，他赵重山虽掌兵权，根基却远不如那些盘踞京城多年的勋贵世家深厚。与一位实权亲王正面交恶，绝非明智之举。更可能打草惊蛇，让永王府彻底警惕，再想追查旧案线索，更是难上加难。
书房的门被轻轻叩响，姜芷端着一盏参茶走了进来。她已从春燕口中得知京城来了信使，见赵重山独自在书房久坐，神色凝重，便知事情不简单。
“永王府送来的帖子？”姜芷将茶盏放在书案一角，目光扫过那张精美的泥金帖。
“嗯。”赵重山将帖子递给她，声音有些低沉，“腊月二十，永王寿宴，请我们阖府赴京。”
姜芷接过帖子，细细看了一遍，又看了看旁边那些“土仪”，眉头微微蹙起：“指名要携家眷……怕是醉翁之意不在酒。”
“岳哥儿。”赵重山吐出三个字，带着沉甸甸的重量。
夫妻二人对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。永王府特意在给赵重山的请帖中强调“携家眷”，又送来明显是给孩童把玩的宫花和给女眷的衣料，其意不言自明——他们不仅对赵重山本人“感兴趣”，更对他唯一的子嗣，赵承岳，投来了审视的目光。
对于一个手握兵权、镇守边疆的将领来说，子嗣不仅是血脉延续，在某种程度上，也是“软肋”，是可供拿捏的“筹码”，更是观察其家族传承、未来走向的“窗口”。
“鸿门宴。”姜芷轻轻放下帖子，指尖有些发凉。
“不得不去。”赵重山闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的清明，“躲是躲不掉的。与其让他猜忌我们心虚，不如大大方方去一趟。至少，在明面上，在陛下的眼皮子底下，他还不敢公然如何。”
“可是岳哥儿……”姜芷最放心不下的便是儿子。京城那地方，留给他们的记忆并不美好，甚至充满惊悸。如今虽时过境迁，赵重山也有了爵位兵权，但永王府那样的龙潭虎穴，让孩子涉足其中，她实在难以安心。
“带他去。”赵重山的语气不容置疑，“正因为是龙潭虎穴，才更要带他去。让他看看，什么是真正的波谲云诡，什么是笑里藏刀。他是赵家的儿子，是我的继承人，有些事，他迟早要面对。与其将来猝不及防，不如现在就在我们眼皮子底下，让他见识见识。”
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