天子的雷霆之怒，一旦彻底释放，其威势足以让整个帝国为之震颤。
承平帝的那道口谕——“一体擒拿，严加审讯”——如同烧红的烙铁，狠狠烫在了京城这滩表面平静、内里早已沸反盈天的浑水之上。联合稽查处，这个刚刚成立、融合了明暗两股力量的临时机构，瞬间展现出了它可怕的獠牙。
锁拿庆王，查封庆王府，是第一个晴天霹雳。
庆王，承平帝的叔父，悼怀太子的同母弟，在先帝时便以不涉党争、醉心书画、富贵闲人自居，多年来深居简出，是宗室里出了名的“富贵散人”。谁都没想到，这条看上去早已无害的老迈蛟龙，鳞爪之下竟潜藏着吞噬江海的野心。
行动是在一个看似寻常的深夜发起的。由御马监太监掌印、兼管东厂的大太监曹正淳亲自带队，萧崇礼调拨的京营精锐封锁了庆王府所在的整条街巷，锦衣卫缇骑如狼似虎地破门而入。没有宣读圣旨的冗长仪式，没有宗人府的预先知会，只有冰冷锋利的刀剑和沉默而迅疾的搜捕。
庆王府内一片大乱，女眷的哭泣、下人的奔逃、护卫的短暂抵抗瞬间被镇压。当曹正淳面无表情地出现在正在书房对着那枚“似龙非蟒”纹样玉牌出神的庆王面前时，这位年过五旬、保养得宜的王爷，脸上血色瞬间褪尽，手中玉牌“当啷”一声跌落在地，碎成几瓣。他知道，自己穷尽半生编织的幻梦，彻底碎了。
“王爷，陛下请您去问问话。”曹正淳的声音尖细而平直，不带丝毫情绪。
庆王被连夜秘密押入诏狱最深处的“天”字牢房，与他那位曾权倾一时的“盟友”高盛，隔墙而居。庆王府被彻底查封，所有人员，上至王妃世子，下至粗使仆役，全部被隔离看押，府中一应文书、器物、财货，尽数封存待查。
几乎是同一时间，司礼监掌印太监，内相张诚的私宅外，也被东厂番子围得水泄不通。这位伺候了承平帝近三十年，在宫中根深蒂固、门生故旧遍布二十四衙门的大太监，似乎早有所料。当曹正淳带着人进入他那间陈设清雅、焚着上好檀香的内室时，张诚正端坐在太师椅上，慢条斯理地品着一盏君山银针。
“曹公公，深夜到访，所为何事？”张诚眼皮都没抬一下，声音平淡。
“张公公，陛下有请。”曹正淳微微躬身，礼数不缺，但语气不容置疑。
张诚放下茶盏，轻轻叹了口气，抚了抚身上平整的蟒袍——那是仅次于龙袍的恩赐。“该来的，总会来。只是没想到，是曹公公你亲自来送老奴这一程。”
他没有反抗，甚至没有多问一句，任由东厂番子除去了他的冠戴和象征着内相权柄的牙牌，被“请”上了一辆不起眼的青布小车，消失在沉沉的夜色里。只是在他被带走后，曹正淳在其书房暗格中，不仅搜出了大量与庆王、高盛往来的密信（同样以密码书写），还发现了数本记录着朝中众多官员把柄、阴私乃至“孝敬”数额的秘账，以及几封来自北狄王庭、用词极为恭谨、许以重利的密函！其内容，已远远超出了“贪墨”、“通敌”的范畴，直指“废立”！
当这些证据，连同从庆王府搜出的更多罪证（包括私造的龙袍仪仗、与边镇某些将领的通信、以及囤积的大量军械钱粮记录），被连夜呈送到承平帝的御案前时，养心殿内的空气几乎凝固成了冰块。
承平帝的脸色，在跳跃的烛火下，显得忽明忽暗。愤怒到了极致，反而呈现出一种可怕的平静。他一份份翻阅着那些触目惊心的证据，手指拂过那些熟悉或陌生的名字，那些大逆不道的言辞，那些足以动摇国本的阴谋……
“好，好，好。”他连说了三个“好”字，声音轻得几乎听不见，却让侍立在一旁的曹正淳和当值的大汉将军，都忍不住打了个寒颤。“朕的叔叔，朕的伴伴，朕的股肱之臣……你们，真是给了朕好大一个‘惊喜’。”
“传旨，”承平帝终于抬起头，眼中再无半分温度，只有帝王的无情与决断，“庆王朱佑榉，勾结内侍，交通外敌，阴蓄死士，私造禁物，图谋不轨，罪证确凿，着削去王爵，贬为庶人，圈禁凤阳高墙，终身不得出！其子嗣，一律废为庶人，流放岭南，遇赦不赦！庆王府一应财产，抄没入官！”
“司礼监掌印太监张诚，内侍干政，勾结藩王，里通外国，贪赃枉法，谋危社稷，罪恶滔天，着即凌迟处死，夷三族！其党羽，凡涉此案者，无论内官外臣，一律严惩不贷！”
“另，着三法司、宗人府、内阁，会同审理此案所涉一应官员，按律定罪，绝不姑息！凡有隐瞒、包庇、说情者，以同罪论处！”
圣旨一下，整个京城，乃至整个大启官场，彻底陷入了巨大的震荡与恐慌之中。一位亲王，一位内相，以如此惨烈的方式倒台，其牵连之广，影响之深，远超之前的高盛案。每日都有官员被锦衣卫或东厂从衙门、从府邸带走，哭嚎声、求饶声、喊冤声，在通往诏狱和刑部大牢的路上，此起彼伏。往日门庭若市的庆王府、张诚私宅以及诸多涉案官员的府邸，如今已是门可罗雀，被贴上了冰冷的封条。菜市口的血迹，一连数日都未能洗净。
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