十一月初七，大朝日。
寅时三刻，夜色正浓，霜寒刺骨。京城仿佛一头沉睡的巨兽，蛰伏在无边的黑暗与寂静里。唯有皇城方向，开始亮起点点星火，那是上朝的官员们，正从四面八方汇集而来。
宫门外，广场肃穆空旷，身着各色补服的官员们按照品级和衙署，沉默地排成长列，等候宫门开启。呵出的白气在灯笼昏黄的光晕中袅袅升起，又迅速消散在寒冷的空气中。除了偶尔几声压抑的咳嗽和窸窣的脚步声，再无其他声响，一股无形的、令人窒息的威压弥漫在每一个角落。
队列中，一身朱红仙鹤补服、头戴梁冠的吏部尚书兼文渊阁大学士萧崇礼，气度沉凝地立在文官班首附近。他须发皆白，面色却红润，双目微阖，似在养神，手中稳稳持着一柄玉圭。然而，若细看便能发现，他袖袍下微微并拢的指尖，在无人看见的角度，几不可查地轻颤了一下。
今日，便是图穷匕见之时。
他眼角的余光，似乎不经意地扫过对面武官队列前方那个同样身着大红麒麟补服、身形魁梧、面皮微黑、留着虬髯的兵部尚书、威远侯高盛。高盛此刻正微微侧首，与身旁一位将军低声说着什么，神态看似轻松，但那将军微微绷紧的肩膀和略显闪烁的眼神，却泄露了一丝不同寻常的紧张。
萧崇礼心中冷笑一声，复又闭目。一切都已准备就绪。昨夜，最后一份关键的证物——由赵重山等人从“北风号”秘密接头点“灰隼”处截获的、尚未译出的北狄密文原件，连同对照的密码本以及陈有财亲笔画押的部分口供副本，已由绝对可靠的秘密渠道，送抵了他的手中。如今，这些致命的证据，正稳妥地藏在他的朝服袖袋之内，贴着他的手臂，冰冷而灼热。
卯时正，景阳钟浑厚悠长的声音划破黎明前的寂静，九重宫门次第洞开。官员们收敛心神，整理衣冠，按序踏入那象征着帝国最高权力的深邃门洞。
金銮殿内，蟠龙金柱巍然耸立，鎏金藻井富丽堂皇，御座高踞于丹陛之上，在无数宫灯和烛火的映照下，散发着令人不敢逼视的威严。大太监尖锐的唱喏声响起，身着明黄龙袍、头戴十二旒冕冠的承平帝，在仪仗簇拥下缓步升座。天子面容沉静，目光扫过殿下黑压压的群臣，不怒自威。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在大殿中回荡。
繁琐的朝仪过后，各部院依例奏事。户部禀报今岁漕粮入库数目，工部陈请修缮黄河某处堤防，兵部则奏报边关冬防已部署妥当……一切看似按部就班，波澜不惊。
然而，敏锐的人已经察觉到，今日朝堂上的气氛，隐隐有些凝滞。几位阁老眼观鼻鼻观心，几位尚书垂首不语，连御座上的天子，倾听奏报时的手指，也偶尔会在龙椅扶手上轻轻叩击一下。
终于，例行政务奏毕，大殿内出现了短暂的安静。
承平帝目光微抬，声音平稳无波：“众卿可还有本奏？”
短暂的沉寂，仿佛暴风雨前令人心悸的宁静。
就在这时，文官队列中，一道苍老却异常清晰坚定的声音响起：“臣，吏部尚书萧崇礼，有本启奏！”
刷！无数道目光瞬间聚焦在这位三朝元老、清流领袖的身上。高盛原本略显松弛的身躯，几不可查地绷直了一瞬，眼中厉色一闪而逝。
“萧卿有何事奏？”承平帝的声音听不出情绪。
萧崇礼手持玉笏，稳步出班，行至御阶之下，撩袍跪倒，将玉笏高举过顶，声音洪亮，字字铿锵：“臣，要参劾兵部尚书、威远侯高盛，及其党羽，七大罪！”
“哗——！”
尽管早有心理准备，但当萧崇礼真的在金殿之上，直指当朝一品侯爵、手握重兵的兵部尚书时，满朝文武还是忍不住一片哗然！无数道震惊、骇然、难以置信、或暗藏兴奋的目光交织在一起。
高盛的脸色瞬间变得铁青，他猛地踏前一步，怒喝道：“萧崇礼！你休要血口喷人！本官忠心为国，何罪之有？！”声若洪钟，带着武人的煞气，震得殿中嗡嗡作响。
承平帝眉头微蹙，抬手虚按，止住了高盛的咆哮，目光落在萧崇礼身上：“萧卿，朝堂之上，参劾重臣，须有实据。你且奏来，高尚书所犯何罪？”
“臣，遵旨！”萧崇礼叩首，随即挺直腰背，苍老的声音回荡在大殿每一个角落，带着一股破釜沉舟的决绝。
“其一，结党营私，排除异己！高盛执掌兵部以来，安插亲信，把持要害，凡不附己者，皆遭排挤打压，致使兵部纲纪废弛，乌烟瘴气！臣有兵部近三年官员升迁贬谪名录及证人供词为证！”
他从袖中取出一本奏折，由侍立一旁的太监接过，呈递御前。
“其二，贪墨军饷，中饱私囊！自承平十年至今，经兵部拨付之九边军饷、器械采买款项，多有亏空截留，数额巨大！臣有户部历年拨款凭据与边军实际收到数目比对，以及涉案军官、粮草官部分口供为凭！”
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