赵重山离开城南，并未直接回文墨街。他绕了几个圈子，确认无人尾随后，拐进了国子监附近一条相对清净的巷子，在一家专营文房四宝、门面古雅的店铺前停下脚步。店铺匾额上书“松墨斋”三字，笔力苍劲，是周司业的手笔。这里是周司业一位门生的产业，也是他与几位清流好友偶尔小聚、品茗清谈之处，环境清幽，少人打扰。
赵重山对迎上来的伙计低声说了句“求见吴司业”，并报上了自己的名字。伙计显然是得了吩咐的，并不多问，只微微颔首，便引着他穿过前堂，来到后院一间僻静的雅室门前。
“赵掌柜请稍候。”伙计进去通传。片刻，雅室的门打开，吴司业的声音传来：“是赵掌柜？进来吧。”
赵重山步入室内。雅室不大，陈设简单，一桌，两椅，一盆兰草，墙上挂着一幅墨竹图。吴司业独自坐在窗边，手里端着一杯清茶，袅袅热气模糊了他清癯的眉眼。他指了指对面的椅子：“坐。周兄家中有事，稍晚些到。你从何处来？”
“回吴大人，学生去了趟城南，想打听些消息。”赵重山没有隐瞒自己去过城南，但略过了“老陈记”的具体细节。
吴司业似乎并不意外，啜了一口茶，目光透过氤氲的水汽，落在赵重山脸上，带着审视与一丝了然。“看来，赵掌柜并非坐以待毙之人。可有所获？”
赵重山略一沉吟，决定透露部分实情，以争取吴司业更深的理解与支持。他将在“老陈记”得到的、关于赖嬷嬷身份、以及侯府与户部侍郎郭放、盐商卢家关系的消息，选择性地说了出来。至于孙有德和“老鬼”活不过今晚的话，他隐去不提。
“……如此看来，此事牵扯，远比学生最初所想的，更为复杂深远。已非简单的同行倾轧或后宅泄愤，恐涉及盐课巨利、官商勾结。”赵重山最后总结道，语气沉重。
吴司业静静听完，脸上并无太多讶异之色，只是那双总是温和睿智的眼眸，此刻深沉如古井，内里似有暗流涌动。他放下茶杯，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
“户部右侍郎，郭放……”吴司业缓缓念出这个名字，嘴角似乎勾起一丝几不可查的冷笑，“此人出身晋地，精于算计，尤擅聚财。自任职户部以来，与江南盐商、漕帮关系暧昧，朝中早有风闻。只是他行事谨慎，背景亦深，等闲动他不得。永嘉侯府娶卢氏女，是看中了卢家的钱袋子。卢家攀上侯府，又通过姻亲绑上郭放，是看中了官面上的庇护与盐引的便利。三家互为犄角，利益勾连，盘根错节，早已是一体。”
他看向赵重山，目光锐利：“你们夫妇，是恰好撞在了这利益网络的边缘上。卢氏跋扈骄纵，其娘家更是横行惯了的。‘同心’生意兴隆，或许碍了卢家在文墨街的什么打算，或许只是卢氏一念之恶，但既然动了手，又被你们化解，甚至揪出了魏三这条线，对他们而言，你们便不再是无关紧要的蝼蚁，而是必须拔除的眼中钉、肉中刺了。因为你们的存在，证明了他们的网络有漏洞，他们的手段会失败，这让他们……不安。”
不安，所以更要除之而后快。赵重山完全明白。这些盘踞高位的势力，最不能容忍的，便是超出掌控的变数和敢于反抗的“蝼蚁”。
“陈……那位朋友告知，赖嬷嬷负责侯府春日宴外采事宜。”赵重山道，“学生担心，宴上仍有后手。”
“必然有。”吴司业断言，“一计不成，再生一计。卢氏不会罢休。春日宴是侯府展示实力、笼络关系的重要场合，若能在此时此地，让你们‘罪有应得’，既能挽回面子，又能震慑他人，一举多得。你们远离，是明智之举。但正如你所虑，躲得了一时。”
雅室的门被轻轻叩响，随即推开，周司业走了进来。他面色比昨日更加凝重，眼下带着淡淡的青影，显然昨夜未能安枕。
“周大人。”赵重山起身行礼。
周司业摆摆手，示意他坐下，自己也坐到吴司业旁边，沉声道：“我刚从府衙过来。王捕头那边，有消息，也没消息。”
赵重山心知肚明，面上却露出询问之色。
“孙有德，不见了。”周司业语气冰冷，“‘翰墨轩’已被查封，里外搜遍，不见人影。据左邻右舍说，昨日午后，还见他回铺子，之后便再未出现。像是……提前得了风声，遁走了。还有那个‘城南老鬼’，王捕头带人摸到窝点，已是人去屋空，只剩些制毒的工具和未来得及带走的药材。人，也跑了。”
赵重山心中波澜不惊。陈掌柜说“活不过今晚”，那便是灭口。孙有德和“老鬼”的“失踪”，恐怕并非简单的逃跑，而是永远的“消失”。暗卫的手段，果然干净利落，不留后患。这对他们而言，其实是好事。死无对证，魏三这条线，在明面上就断在了孙有德这里，难以直接攀扯到更高层。但同时，也意味着最直接的线索断了。
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