这个刘掌柜倒是熟：“出门往右，走到头拐弯，有条小街，叫‘芝麻巷’，里头有几家杂货铺，价钱还算实在。再往前走一段，有个小菜市，早上东西新鲜，过了午时就便宜了。不过可得看仔细了，别让人坑了秤。”
姜芷仔细记下，再次道谢，这才转身上楼。
回到房里，安平已经醒了，正自己坐在床上，玩着姜芷用碎布头给他缝的小布老虎，不哭不闹。丁顺靠坐着，脸色依旧灰败，见到姜芷，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看。
“顺子哥，感觉好些没？”姜芷走过去，试了试他额头的温度，还好，没有发烧。
“好……好些了，嫂子。”丁顺声音虚弱，“劳您费心了。”
“别说这些见外的话。”姜芷给他掖了掖被角，“你好好养着，腿伤要紧。重山和陈三哥出去找房子和活计了，等安顿下来，你就能好好休养了。”
安平看到母亲，丢下布老虎，张开小手要抱。姜芷将他抱起来，小家伙将头埋在她颈窝，小声哼哼着。
姜芷一边哄着孩子，一边飞快地思索着。坐等不是办法，她得做点什么。刘掌柜说的“芝麻巷”和菜市，她得去看看。一来熟悉环境，二来打探物价，三来……或许能发现点什么机会。
她将安平用背带仔细绑在胸前——这是她用旧床单改的，虽然简陋，但比抱着省力。又检查了丁顺的水和药都在触手可及的地方，叮嘱他好好休息，这才出了房门，小心地锁好。
清晨的永宁坊街道，比昨日黄昏时清静些许，但依旧人来人往。姜芷按照刘掌柜的指点，右转走到头，果然看见一条更狭窄的巷子，入口处歪歪斜斜挂着一块木牌，上面模糊地写着“芝麻巷”三个字。
巷子两边是低矮的民居，墙皮斑驳，门户紧闭。倒是每隔几步，就有一两家小小的铺面开着，卖些针头线脑、油盐酱醋、粗瓷瓦罐等日常杂物。铺面都不大，货物堆得满满当当，光线昏暗。
姜芷放慢脚步，一家家看过去，留心着货品和标价。
“上好的青盐，六十文一斤。”
“陈醋，二十文一葫芦。”
“豆油，一百文一升。”
“白面，一斗一百二十文。糙米，一斗八十五文。”
“粗瓷大碗，五文一个。”
每看到一个价钱，姜芷的心就往下沉一分。京城的物价，果然高得吓人。青石镇最好的青盐也不过三十文一斤，这里直接翻倍。米面油盐，样样都比青石镇贵上三四成不止。她兜里那点铜钱，在这里实在不经花。
她在一家看起来货物最全、掌柜是个面相憨厚中年汉子的杂货铺前停下，装作要买东西，先问了盐和米的价钱，和别家差不多。她又指着铺子角落里堆着的几个大缸问：“掌柜的，那缸里是什么？”
“哦，那是酱。有豆酱，有面酱。自家做的，价钱实在。豆酱十五文一斤，面酱十八文。”掌柜热情地介绍。
姜芷心中一动。酱菜是她的拿手活之一，本钱低，耐存放，若是能做出来卖，或许是一条路子。但前提是，原料价钱不能太高。
她又细细问了黄豆、面粉、各种调味香料、乃至腌制用的粗陶坛子的价钱，默默在心里计算着成本。黄豆和面粉的价钱比青石镇贵，但尚在可接受范围。粗陶坛子价钱不菲，一个能装十斤酱菜的中等坛子，就要五十文。这前期投入，也不小。
正盘算着，巷子口传来一阵嘈杂的争吵声。
“滚滚滚！说了这房子不租了！欠了三个月的租钱，还有脸回来拿东西？东西早让房东扣下抵债了！”一个粗嘎的男声不耐烦地吼道。
“我就拿我娘留给我的那个梳妆匣子！别的我都不要了！求求您，行行好……”一个带着哭腔的女声哀求道。
“没有！赶紧走！再不走，老子报官了！”男人恶声恶气。
姜芷循声望去，只见巷子口一间更破败的、门板都掉了一半的屋子前，一个穿着绸缎长衫、却敞着怀、露出胸毛的彪形大汉，正将一个穿着洗得发白、打满补丁衣裙的瘦弱妇人往外推搡。妇人怀里抱着个三四岁大、哭得满脸鼻涕眼泪的女童，被推得踉踉跄跄，几乎摔倒，那梳着双丫髻的女童吓得哇哇大哭。
周围有几户人家开了门缝探头张望，却无人上前劝阻，只是低声议论着。
“唉，造孽啊，王三家的，男人病死了，欠了一屁股债，房子也抵出去了……”
“那雷老虎是这一带有名的混混，专放印子钱，这房子现在归他了，凶得很……”
“那梳妆匣子听说是个老物件，王三媳妇的嫁妆，怕是值几个钱，雷老虎肯定吞了……”
姜芷听在耳中，心下恻然，却也知道自己无力管这闲事。她正要转身离开，那被称作“王三媳妇”的妇人被雷老虎猛地一推，脚下不稳，直直朝姜芷这边跌撞过来。
姜芷下意识侧身一避，但还是被撞到了肩膀，怀里的安平被惊醒，不满地哼唧了一声。
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