“赵娘子，不必忧心。”周文远捋着并不存在的胡须，故作高深道，“待到了京城，见了贵人，说不定你还要感谢周某今日之举呢。那可是泼天的富贵，比你在那小地方开个食肆，强过百倍千倍！”
姜芷心中一动，顺着他的话，怯怯问道：“周管事说的贵人……究竟是哪位大人？妾身……妾身心里实在没底。”
周文远警觉地瞥了她一眼，打了个哈哈：“这个嘛……到了京城，你自然知晓。总之，是位手眼通天的大人物，连王爷国公都要给几分面子。”他显然不愿多说，巧妙地将话题引开，“说起来，赵娘子这手厨艺，真是了得。连京城来的……呃，连贵人都赞不绝口，点名要尝你的手艺呢。”
姜芷低下头，掩饰眼中的冷光。她捕捉到了周文远话语中的一丝不自然，他似乎差点说漏嘴了什么。京城来的？难道那位“贵人”已经派人接触过周文远？或者，周文远背后，另有一股势力？
她不敢再深问，怕引起怀疑，转而用一种羡慕又卑微的语气说：“周管事见识广博，非妾身这等乡野妇人能比。只是……这一路山高水长，也不知何时才能到京城。妾身离乡背井，心中实在惶恐，只盼着芸娘姐能早日平安，也好让妾身稍感安慰。”
她再次将话题引回芸娘身上，这次换了一种方式，强调自己的不安源于背井离乡，而芸娘的平安是唯一的慰藉。
周文远似乎被这种“小妇人”的哀怨弄得有些烦躁，但又不好发作，只得敷衍道：“不是说了嘛，已经派人去传信了。说不定此刻，那张娘子已经到家了。你就安心待着，到了前面大一点的城镇，给你买几身新衣裳，好好歇歇。”
姜芷心中冷笑，面上却露出感激之色：“多谢周管事。只是……不知芸娘姐被关在何处？若是条件尚可，妾身也能稍微放心些。她身子重，受不得潮冷……”
周文远眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即不耐烦地摆摆手：“哎呀，你只管放心！周某岂是那等不懂怜香惜玉之人？自然是找了稳妥的地方安置，好吃好喝伺候着，绝不会委屈了她！你就别瞎打听了！”
他语气中的不耐和回避，更加坚定了姜芷的判断：真的芸娘，绝对被藏在极其隐秘之地，周文远根本不敢透露半分！而且，看他的反应，那个地方恐怕并非寻常所在，甚至可能……与官府有关？
一个可怕的念头在姜芷心中升起：难道芸娘被关押在某个官府的牢狱或者秘密据点中？所以周文远才有恃无恐，认为张虎他们绝不可能找到？
如果真是这样，事情就更加棘手了。强攻官府牢狱，形同造反！必须从长计议，必须拿到确凿的证据和位置！
马车继续颠簸前行。姜芷不再说话，靠在车厢上，闭目养神，心中却如同沸水般翻腾。周文远这条老狐狸，口风极紧，难以套出真话。而赵重山……他现在在哪里？是否安全？张虎他们，能否突破官府的阻拦追上来？
前路茫茫，危机四伏。她就像狂涛中的一叶扁舟，只能依靠自己的智慧和勇气，还有对赵重山毫无保留的信任，在这诡谲的漩涡中，努力寻找那一线生机。
官道两旁的原野逐渐被起伏的丘陵取代，天色也渐渐暗淡下来。黄昏将至，夜晚，往往隐藏着更多的未知与危险。
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