赵重山在距离他三丈远的地方停下脚步，目光冷冽如刀，扫过周文远和他身后的两名护卫，声音沉稳：“我来了。芸娘在何处？”
“急什么？”周文远好整以暇地掸了掸衣袖，“赵镖头果然是性情中人，为了个不相干的妇人，竟真敢独身前来。佩服，佩服。”
“少废话！”赵重山语气不耐，“放人！”
“放人自然可以。”周文远慢悠悠地道，“不过，在放人之前，还得请赵镖头行个方便，劝尊夫人与我一同上京。毕竟，寻亲事大，耽搁不得啊。”
“你做梦！”赵重山断然拒绝。
“那就没办法了。”周文远摊摊手，故作遗憾，“看来张娘子和她那未出世的孩子，只好自求多福了。”
“你！”赵重山怒目而视，拳头攥紧，骨节发白。气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，姜芷知道，自己出场的时候到了。
她从小土坡后站起身，理了理衣裙，脸上努力挤出惊慌和急切的表情，朝着茶寮的方向小跑过去，一边跑一边带着哭腔喊道：“周管事！周管事请留步！我……我跟你去！求你放了我芸娘姐！”
她的突然出现，让在场所有人都是一愣。
赵重山猛地回头，看到她，眼中闪过一丝恰到好处的“震惊”和“愤怒”：“阿芷！你怎么来了！快回去！”
周文远先是一惊，随即脸上露出狂喜之色，但很快又被警惕取代。他眯起眼睛，打量着跑得气喘吁吁、发髻微乱的姜芷，又警惕地扫视四周，生怕有埋伏。
“赵娘子？”周文远试探着开口，“你……当真愿意随我上京？”
“我愿意！我愿意！”姜芷跑到近前，停在赵重山身边，一把抓住他的胳膊，像是寻求依靠，又像是阻止他冲动，泪眼汪汪地看着周文远，“只要你现在就放了我芸娘姐，让她平安回家，我立刻就跟你走！绝不反悔！”
她演得情真意切，将一个担心姐妹安危、被迫妥协的柔弱妇人形象，刻画得入木三分。
赵重山配合地低吼：“不行！我绝不同意！”
“重山！”姜芷转过头，哀哀地看着他，泪水滑落，“我不能眼睁睁看着芸娘姐和她肚子里的孩子……那是两条人命啊！”
周文远看着这对“反目”的夫妻，眼中闪过一丝得意。他最乐于见到这种场面。他清了清嗓子，开口道：“赵娘子深明大义，周某佩服。只要赵娘子守信，张娘子自然安然无恙。不过……”他话锋一转，“口说无凭，赵娘子需得先跟我走，到了安全地方，我自会命人放了张娘子。”
“不行！”这次是赵重山和姜芷异口同声。
姜芷紧紧抓着赵重山的手臂，像是被他的话点醒，带着哭腔却态度坚决地对周文远说：“不见到芸娘姐平安离开，我绝不会跟你走一步！谁知道你会不会出尔反尔！”
周文远脸色沉了下来：“赵娘子，现在好像不是你能讲条件的时候。”
“我怎么知道芸娘姐现在是否安好？”姜芷豁出去似的，大声道，“万一……万一你们已经害了她，我跟你走了，岂不是人财两空？不，是人命两空！周管事，你若真心想让我配合，就让我亲眼看到芸娘姐平安！否则，我宁可一头撞死在这里，也绝不让你得逞！”
她说着，竟真的作势要往旁边的断墙上去撞。赵重山“大惊失色”，一把死死抱住她：“阿芷！不可！”
这番以死相逼，果然镇住了周文远。他背后的主子要的是活口，是要从这女人嘴里挖出秘密，要是真死了，他可就前功尽弃了！他连忙摆手：“赵娘子何必如此！好说！好说！让你见一面便是！”
他朝身后一个护卫使了个眼色。那护卫点点头，转身钻进了茶寮后面一处半塌的马棚里。过了一会儿，护卫带着一个被反绑双手、嘴里塞着布团、头发散乱、满脸泪痕的妇人走了出来，正是芸娘！
“芸娘姐！”姜芷看到芸娘虽然狼狈，但似乎没有受到严重伤害，悬着的心放下了一半，但戏还要做足，她哭喊得更加凄切。
芸娘看到姜芷和赵重山，激动地挣扎起来，发出“呜呜”的声音。
“人你已经看到了，活蹦乱跳的。”周文远指着芸娘道，“现在，赵娘子可以放心跟我走了吧？”
姜芷死死盯着芸娘，尤其是她的腹部，忽然，她像是发现了什么，瞳孔猛地一缩，但迅速低下头，用哭泣掩饰了过去。她抬起头，泪眼婆娑地对周文远说：“周管事，我……我跟我夫君再说两句话，就两句！说完……我就跟你走。”
周文远皱了皱眉，但看姜芷那柔弱无助的样子，量她也玩不出什么花样，便勉强点了点头：“快些！”
姜芷拉着赵重山背过身，假意话别。她将脸埋在赵重山胸前，用极低极低、只有两人能听到的声音急促说道：
“假的！芸娘是假的！”
赵重山身体几不可查地一僵。
姜芷语速飞快地解释，声音带着压抑的激动和愤怒：“芸娘有了近四个月的身孕，小腹应该已经微微隆起，穿厚衣服也能看出一点轮廓。可刚才那个‘芸娘’，腰腹平坦！还有，芸娘最是爱洁，指甲缝里从来干干净净，可刚才那女人的指甲缝里有泥垢！最重要的是眼神，芸娘看到我们，应该是委屈、害怕，但会有依赖和希望，可刚才那女人眼神里只有慌乱和麻木，她在躲闪我的目光！”
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